Come sostituire i comportamenti problematici dei cani usando il rinforzo differenziale

Molti proprietari di cani lottano con le cattive abitudini dei loro animali domestici, ma non vogliono punirli. Il rinforzo differenziale offre un'altra opzione.

Molti proprietari di cani lottano con i comportamenti problematici dei loro compagni, ma non amano l'idea di punire i loro animali domestici. Fortunatamente per i genitori di animali domestici, il rinforzo differenziale scambia i comportamenti cattivi con quelli migliori senza la necessità di rimproverare il tuo amico a quattro zampe.

Il rinforzo differenziale è un nome complesso per un concetto relativamente semplice: sostituendo i comportamenti problematici con azioni più desiderabili, puoi ridurre i cattivi comportamenti negli animali domestici. Ciò avviene attraverso il rinforzo positivo di comportamenti incompatibili o azioni che non possono avvenire contemporaneamente all'abitudine indesiderata. Premiando l'azione più desiderabile, rendi più facile per il tuo animale domestico scegliere il comportamento preferibile, riducendo le cattive abitudini senza mai dover punire il tuo animale domestico.

Per avviare il rafforzamento differenziale di un altro comportamento, è fondamentale scegliere un comportamento sostitutivo che non può avvenire contemporaneamente all'abitudine indesiderata. Ad esempio, se il tuo cane è incline a saltare sugli ospiti quando entrano nella tua casa, puoi scegliere il comando "seduto" come alternativa. Inizia la pratica del tuo animale domestico in un luogo tranquillo con pochissime distrazioni e nessun'altra persona. Quando inizia a padroneggiare l'alternativa loda in questo contesto, aggiungi lentamente distrazioni al suo allenamento. Puoi farlo esercitandoti nel tuo cortile, durante le passeggiate e persino in un parco per cani. Alla fine, quando ti senti sicuro che Fido ha padroneggiato il comando, puoi esercitarti nello scenario che fa scattare il suo comportamento problematico. Inizia questa fase dell'addestramento con il tuo cane al guinzaglio per aiutare a mantenere il controllo sull'ambiente, poiché consentirgli di continuare un comportamento problematico non fa che rafforzare l'abitudine. Allo stesso modo, anche un'attenzione negativa come il rimprovero può essere una ricompensa per alcuni animali domestici, quindi evita di rinforzare il più possibile le azioni indesiderate. Nell'esempio sopra, questo significa chiedere agli ospiti di voltarsi e non riconoscere il tuo animale domestico se inizia a saltarci sopra. Invece, chiedi al tuo cane di sedersi e non appena esegue il comando, ricompensalo con dolcetti, lodi e attenzioni. Ciò sarà particolarmente efficace se usi prelibatezze di alto valore come carne o formaggio durante le prime fasi dell'allenamento.

Come con qualsiasi allenamento, la pratica rende perfetti. È normale che si verifichino battute d'arresto quando si introduce il comportamento alternativo in situazioni scatenanti, quindi sii paziente con il tuo animale domestico. Potrebbero essere necessari più di alcuni tentativi per ottenere il risultato desiderato, quindi non spingere troppo il tuo animale domestico durante una determinata sessione di allenamento, poiché tu e il tuo cane perderete la concentrazione e diventerete frustrati. Nel tempo, il tuo compagno dovrebbe imparare a cercare la ricompensa piuttosto che ripetere le cattive abitudini, sostituendo i comportamenti problematici con azioni più desiderabili.