Cosa fare e cosa non fare per stabilire un contatto visivo con i cani

Sebbene i cani siano in grado di emettere una vasta gamma di abbai, grugniti e guaiti, il loro principale mezzo di comunicazione è il linguaggio del corpo. Come per le persone, il contatto visivo è una delle principali forme di linguaggio del corpo utilizzate dai nostri compagni canini. Tuttavia, incrociare lo sguardo significa qualcosa di molto diverso nel mondo canino e le persone devono essere consapevoli che il loro sguardo amichevole può essere considerato una sfida o una minaccia prima di incrociare lo sguardo di un cane sconosciuto.
 
Gli esseri umani considerano il contatto visivo un modo educato per entrare in sintonia e mostrare interesse. I cani, invece, interpretano lo stesso gesto come un segno di dominanza. I cani raramente stabiliscono un contatto visivo prolungato con altri cani e uno sguardo fisso è generalmente considerato un comportamento minaccioso. Nella maggior parte dei casi, un cane interrompe il contatto visivo con un altro per evitare un potenziale litigio. Allo stesso modo, un cane che hai fissato intensamente può mostrare un comportamento di sottomissione, come distogliere lo sguardo o rotolarsi sulla schiena. Alcuni cani, tuttavia, reagiscono in modo aggressivo alla sfida percepita, indietreggiando e abbaiando o persino mordendo. Invece di minacciare inconsapevolmente un cane che hai appena incontrato, salutalo in un modo che sia confortevole per entrambe le parti. Avvicinati al cane con il corpo leggermente inclinato, in modo che le spalle non siano quadrate verso di lui, e distogli lo sguardo da uno sguardo diretto. Questo linguaggio del corpo non minaccioso, combinato con una voce dolce, farà capire al cane che non sei una minaccia e dovrebbe deviare qualsiasi reazione aggressiva dal tuo nuovo amico canino. Naturalmente, ci sono alcuni contesti in cui il contatto visivo non disturba i cani. I cani si guardano negli occhi per iniziare giochi giocosi come l'inseguimento, ad esempio. Tuttavia, il più delle volte vedrai i cani evitare educatamente qualsiasi sguardo prolungato, con un cane che gira la testa dall'altro in un gesto di conciliazione. Allo stesso modo, il tuo cane potrebbe delegare la dominanza a te evitando il tuo sguardo, ma puoi insegnargli che il contatto visivo con le persone è positivo e può portare a ricompense, come attenzioni o dolcetti. Idealmente, l'addestramento al contatto visivo inizia quando il tuo cane è un cucciolo, sebbene anche i cani adulti possano imparare a stabilire un contatto visivo non minaccioso con gli umani. Un modo semplice per insegnare al tuo cane a incrociare il tuo sguardo è semplicemente metterlo al guinzaglio e aspettare che stabilisca il contatto visivo da solo o sollecitarlo con un dolcetto a pochi centimetri dal tuo viso. Una volta che ti ha fissato negli occhi, premialo con un comando, verbale o con un clicker, e un dolcetto. Col tempo, potrai praticare la stessa routine in contesti diversi e con persone nuove, insegnando al tuo animale domestico a incrociare lo sguardo con diverse persone. Se però il tuo cane mostra aggressività in risposta al contatto visivo, chiedi al tuo veterinario di indirizzarti a un addestratore professionista.