Aiutare i bambini ad affrontare la perdita di un animale domestico

Quando le persone decidono di accogliere un cane o un gatto nella propria vita, danno il benvenuto al nuovo animale domestico come membro della famiglia. A differenza dei nostri familiari, però, cani e gatti non hanno una lunga aspettativa di vita. L'impatto che gli animali domestici possono avere sulle dinamiche familiari è inconfondibile. Per gli adulti, un animale domestico può essere un compagno fondamentale, sempre presente alla fine della giornata con la lingua bagnata e la coda scodinzolante.

  

Per i bambini, un cane o un gatto è un compagno di giochi e di marachelle. Quando arriva il momento in cui un animale domestico muore, ognuno elaborerà il lutto in modo diverso. Mentre gli adulti hanno forse già affrontato la morte in passato, per molti bambini la morte dell'animale di famiglia può rappresentare la prima esperienza con la perdita. Come possono quindi gli adulti aiutare i bambini ad affrontare la perdita di un animale domestico?

  

Prepararli mentalmente

Molti animali domestici anziani lasciano infine le loro famiglie attraverso l'eutanasia. Spesso definito "far addormentare un animale", questo concetto può essere molto difficile da comprendere per i bambini. Per un adulto è facile comprendere le necessità di un animale anziano la cui vita quotidiana è diventata così difficile che l'eutanasia rappresenta la scelta migliore.

  

Per i bambini, tuttavia, affrontare il concetto di eutanasia è diverso. I genitori dovrebbero preparare i propri figli a ciò che accadrà durante il processo di eutanasia. Questo non significa condividere con loro i dettagli della procedura, bensì usare un linguaggio adatto alla loro età per esprimere il carattere definitivo dell'eutanasia.

  

Tenete conto delle loro emozioni e della loro età, ma assicuratevi di far capire loro che questa scelta è definitiva. Il loro amato animale domestico non si risveglierà né tornerà più tardi e, se questo non viene chiarito, può creare confusione nei bambini.

  

Osservate i segnali di lutto

Una volta che i bambini sono stati preparati alla perdita del loro animale domestico e lo hanno visto per l'ultima volta, è importante prestare attenzione ai possibili segnali di lutto. Il fatto che il processo sia stato spiegato non significa che riusciranno a elaborare facilmente la perdita e a gestire il dolore. Nel breve termine, umore depresso, comportamenti problematici o una generale tristezza sono da aspettarsi.

  

Ciò a cui i genitori devono davvero prestare attenzione sono i segnali di lutto a lungo termine. Il lutto prolungato varia in base all'età del bambino e al suo livello di attaccamento all'animale, ma alcuni segnali da osservare includono:

·         Perdita di interesse per le attività abituali

·         Isolamento da amici e familiari

·         Regressione, in particolare riguardo all'uso del vasino e alla pipì a letto

·         Incubi 

·         Paura di dormire 

·         Fissazione eccessiva sulla morte 

  

I genitori che notano questi segnali nei propri figli dovrebbero agire rapidamente per aiutarli ad affrontare la situazione in modo più sano. Psicologi scolastici, ministri di culto o consulenti sono tutte ottime fonti di aiuto per sostenere i bambini nello sviluppo di migliori strategie di adattamento.

  

Con il tempo arriva la guarigione

L'errore più grande che gli adulti possono fare è sminuire il legame che un bambino aveva con un animale domestico. Aiutateli a ricordare con affetto l'animale che hanno perso e rafforzate il valore del legame tra essere umano e animale che condividevano quando l'animale faceva parte della famiglia. Inoltre, fate attenzione a non prendere un nuovo animale troppo presto.

  

Accogliere un nuovo animale domestico in famiglia potrebbe far sentire il bambino come se il precedente animale venisse sostituito. Questo può portare a disinteresse o persino a maltrattare il nuovo animale. Non affrettate alcuna decisione riguardo a un nuovo animale domestico finché i bambini non avranno avuto il tempo di elaborare prima la perdita. Quando arriverà il momento, gli adulti dovrebbero coinvolgere i bambini nella decisione, chiarendo bene che questo nuovo animale non è un sostituto.

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