Il naso sa meglio: il superpotere del cane di rilevare il cancro

L'idea che i cani possiedano una straordinaria capacità di fiutare le malattie, compreso il cancro, ha catturato l'immaginazione di scienziati e amanti dei cani. Ma c’è del vero in questa straordinaria affermazione, o è semplicemente oggetto di una leggenda metropolitana? In questo articolo, ci imbarchiamo in un affascinante viaggio nel mondo dell'olfatto canino, esplorando la scienza che spiega se i cani possono davvero rilevare il cancro con il loro straordinario naso.

La scienza dell'olfatto canino:

I cani possiedono uno straordinario senso dell'olfatto, che si stima sia da decine di migliaia a addirittura centinaia di migliaia di volte più sensibile di quello degli esseri umani. Questa notevole capacità olfattiva è attribuita al vasto numero di recettori olfattivi nei loro nasi, nonché alla struttura specializzata delle loro cavità nasali. Questi recettori consentono ai cani di rilevare minuscoli composti chimici nell'aria, rendendoli abili nel rilevare anche il più debole degli odori.

I cani possono sentire l'odore del cancro?

Numerosi studi hanno suggerito che i cani possono effettivamente rilevare vari tipi di cancro negli esseri umani, tra cui il cancro al polmone, al seno, alla vescica e alle ovaie, tra gli altri. In questi studi, i cani sono stati addestrati a distinguere tra campioni di tessuti cancerosi e non cancerosi o di fluidi corporei solo in base all'odore. I loro tassi di successo nell’identificazione accurata dei campioni di cancro sono stati sorprendentemente alti, spesso superando quelli dei test diagnostici convenzionali.

Il meccanismo dietro il rilevamento:

I ricercatori teorizzano che le cellule tumorali emettono composti organici volatili (COV) che i cani possono rilevare con il loro naso sensibile. Questi COV sono sottoprodotti del metabolismo cellulare e sono presenti nel respiro, nelle urine e in altri fluidi corporei di individui affetti da cancro. I cani vengono addestrati a riconoscere il profilo olfattivo unico di questi COV attraverso un addestramento di rinforzo positivo, che consente loro di identificare campioni cancerosi con notevole precisione.

Applicazioni nella vita reale:

Le potenziali applicazioni della rilevazione del cancro nei cani sono vaste e di vasta portata. Oltre a fungere da sistemi di allarme precoce per il cancro negli esseri umani, i cani potrebbero svolgere un ruolo nello screening non invasivo del cancro, contribuendo allo sviluppo di nuovi strumenti diagnostici. Alcune strutture mediche hanno persino iniziato a implementare cani "annusatori di cancro" come parte dei loro team diagnostici, sottolineando il valore pratico dell'olfatto canino nel campo dell'assistenza sanitaria.


Anche se l’idea che i cani fiutino il cancro possa sembrare uscita da un romanzo di fantascienza, la scienza dietro è molto reale. I cani possiedono una straordinaria capacità olfattiva che consente loro di rilevare sottili cambiamenti chimici associati al cancro negli esseri umani. Poiché la ricerca in questo campo continua ad evolversi, il potenziale della diagnosi del cancro nei cani di rivoluzionare la diagnosi precoce e il trattamento è allo stesso tempo promettente e impressionante. Nel frattempo, ammiriamo la straordinaria superpotenza dei nostri amici a quattro zampe e l'incredibile legame tra uomo e cane.