Il tuo gatto potrebbe davvero farti impazzire.

Ecco un pensiero spaventoso: il vostro gatto domestico ospita un parassita che può infettarvi e, così facendo, alterare le funzioni del vostro cervello, rendendovi più impulsivi, promisqui, meno attenti, meno intelligenti e forse inclini al suicidio. Sembra uscito direttamente dalla fantascienza, ma purtroppo questo parassita è così diffuso che stime generose affermano che potrebbero essere infettati oltre 8 milioni di australiani, insieme a più di 60 milioni di americani. Le stime mondiali delle infezioni arrivano a miliardi.

La malattia si chiama Toxoplasma, e inizia nei ratti, passa ai gatti e finisce nel vostro maledetto cervello, in quella che sembra una versione davvero perversa del cerchio della vita. Quando un ratto viene infettato dalla toxoplasmosi, perde ogni avversione per l'odore dell'urina di gatto e, anzi, ne viene sessualmente eccitato. Cerca quindi zone piene di odori felini e, prevedibilmente e in breve tempo, viene mangiato da un ignaro gatto.

Anche i gatti vengono poi infettati, anche se il loro comportamento rimane in gran parte invariato; alla malattia è stata associata un'intera serie di sintomi, tra cui:

• Pigrizia
• Tristezza
• Febbre alta
• Improvvisa perdita di peso
• Difficoltà respiratorie
• Ridotta coordinazione
• Convulsioni
• Debolezza
• Paralisi
• Nausea
• Diarrea
• Riduzione dell'appetito
• E infiammazione


• Tuttavia, la parte davvero spaventosa è la frequenza con cui la malattia passa inosservata proprio a causa dell'assenza di questi sintomi.
  
  Gli esseri umani possono contrarre la malattia entrando in stretto contatto con le feci dei gatti, dove vengono rilasciate le oocisti, ovvero la progenie della toxoplasmosi, dopo che la riproduzione avviene nel tratto intestinale del felino. È inoltre comune contrarre la malattia entrando in contatto con alimenti poco cotti, ed è molto più diffusa nei Paesi con la tradizione di consumare questi cibi, come il Brasile, per esempio, dove si stima che il 67% della popolazione totale sia infettato dal parassita.
  
  So che questo dovrebbe essere un blog sugli animali domestici e che qui ci occupiamo principalmente di questioni che li riguardano, ma siete pronti a sentire alcuni fatti davvero inquietanti sugli effetti di questo parassita sul comportamento umano?
  
  La toxoplasmosi colpisce il centro della paura del cervello umano, causando disprezzo per l'autorità, minore rispetto delle convenzioni e delle norme sociali, un maggiore rischio di schizofrenia, un maggiore rischio di morire in un incidente in moto, tassi più elevati di suicidio tra gli infetti, livelli maggiori di promiscuità sessuale tra le donne e una più alta frequenza di nevroticismo in entrambi i sessi. Ironia della sorte, è anche più probabile che siate bravi a calcio.
  
  Questo protozoo psicotico rappresenta un importante problema di salute per tutti i motivi sopra indicati ed è un ottimo promemoria per lavarvi le mani dopo aver cambiato la lettiera del gatto e sempre prima di mangiare. La diagnosi della malattia è molto difficile e viene effettuata raramente. Comprende la misurazione della conta delle cellule T nel sangue e il monitoraggio del numero di enzimi epatici.
  
  Allo stesso modo, il trattamento non è sempre raccomandato, poiché la malattia è grave solo nei pazienti con un sistema immunitario debole. Questo vale sia per gli esseri umani sia per i gatti. Quando viene trattata, esiste una lunga lista di farmaci utilizzati a tale scopo, ma sono disponibili più misure preventive che cure vere e proprie.
  
  Ecco dunque la vostra dose quotidiana di orrore microscopico. Ricordate: non avete sempre il controllo delle vostre azioni. A volte la natura pianta nel vostro cervello un minuscolo e terrificante mostro che si impossessa dei corpi per aiutarvi a prendere decisioni stupide.