Perché alcuni gatti impazziscono per l'erba gatta

Quando si tratta di erba gatta, esistono due tipi di gatti: quelli che ci si rotolano sopra iperattivi, la leccano e “impazziscono,” e quelli a cui non potrebbe importare di meno. Sebbene questa diversa reazione possa sembrare strana, dipende tutta dalla genetica dei singoli gatti e entrambe le reazioni sono considerate normali e sicure per i nostri amici felini.
 
Anche se i gatti possono reagire all’erba gatta come a una droga, si tratta in realtà di un’erba appartenente alla famiglia della menta. I curiosi effetti dell’erba gatta sui nostri gatti derivano da un olio in essa contenuto chiamato nepetalattone, che provoca reazioni diverse nei gatti. Mentre alcuni si limitano ad annusare questa sostanza che altera la mente, altri mangiano, leccano o addirittura si rotolano nella loro erba gatta. Poiché la reazione è ereditaria, però, non tutti i gatti reagiscono in alcun modo. Infatti, fino al 50 percent dei nostri amici felini non manifesta alcun cambiamento con l’erba gatta e si limita ad annusarla per poi andarsene. Questa caratteristica non si manifesta finché i gattini non hanno tra i tre e i sei mesi, e anche i gatti più anziani hanno meno probabilità di reagire. Tuttavia, è stato dimostrato che i grandi felini come leoni, tigri e leopardi reagiscono all’erba gatta in modo simile ai nostri gatti domestici.
 
I ricercatori sospettano che l’erba gatta agisca attivando i feromoni felini, ovvero i recettori della “felicità”, nel naso o nel cervello del gatto. Una volta che ne percepisce l’odore, Kitty potrebbe iniziare a rotolarsi, strofinarsi, sbavare o diventare iperattivo in altro modo, e può persino diventare aggressivo. I gatti che mangiano l’erba gatta, invece, sembrano avere la reazione opposta, diventando più tranquilli con il loro spuntino erbaceo. Qualunque sia la sua reazione, l’effetto sul gatto durerà solo circa 10 minuti prima che perda interesse per l’erba gatta e avrà bisogno di una pausa da 30 minuti a diverse ore prima di tornare sensibile ai suoi effetti. L’erba gatta non è solo un’ossessione felina, però. Da secoli gli esseri umani la usano come blando sedativo, preparandola in tisane. È stata utilizzata anche per trattare il mal di testa, alleviare crampi e insonnia e ridurre il gonfiore associato all’artrite. Il nepetalattone agisce anche come potente repellente per insetti, tenendo lontane zanzare e altri parassiti.
 
Poiché non è una droga, l’erba gatta non crea dipendenza ed è sicura da dare al gatto. Tuttavia, in rari casi i gatti inclini a mangiarla possono stare male, quindi assicurati di dare a Kitty il suo premio con moderazione. L’erba gatta può perdere efficacia nel tempo, quindi è meglio conservarla in un contenitore ermetico nel congelatore per prolungarne la durata— oppure creare un orto di erba gatta tutto tuo per te e il tuo animale domestico