Perché i gatti fanno le fusa?

Tutti sanno che i gatti fanno le fusa quando sono felici, ma solo gli esperti di felini sanno che fanno le fusa anche quando si sentono spaventati, minacciati, affamati o feriti. Una visita dal veterinario o un compagno ferito può far fare le fusa al micio tanto quanto rilassarsi con la sua persona amata o pulire il pelo a un altro felino; per questo è importante prestare attenzione al contesto per capire perché il tuo gatto fa le fusa.
 
Le fusa iniziano nel cervello del gatto, dove un'attività ritmica e ripetitiva del sistema nervoso invia un messaggio ai muscoli della sua laringe. Questo fa vibrare la laringe, o scatola vocale, da 25 a 150 volte al secondo. Quando il gatto inspira ed espira, le sue corde vocali si separano, producendo il suono e la vibrazione rassicuranti che conosciamo come fusa.  Sebbene i veterinari non siano del tutto certi del perché i gatti facciano le fusa, concordano generalmente sul fatto che si tratti di un'attività rilassante per i felini. Alcuni paragonano questo comportamento ai nostri sorrisi: le persone sorridono quando sono felici, ma anche quando si sentono nervose o desiderano qualcosa. Allo stesso modo, le fusa di un gatto possono essere un comportamento ansioso o un tentativo di attirare la nostra attenzione, così come possono essere un segnale che va tutto bene. Se il tuo gatto è rilassato, con gli occhi chiusi e la coda immobile, probabilmente ti sta regalando un grande sorriso. Ma se fa le fusa all'ora dei pasti, per esempio, è più probabile che stia cercando attenzione piuttosto che esprimendo soddisfazione. La funzione delle vibrazioni soddisfatte del tuo gatto potrebbe però essere ancora più profonda, secondo alcuni scienziati che hanno studiato questo comportamento. La frequenza delle fusa rientra nell'intervallo che favorisce la rigenerazione dei tessuti, portando alcuni a credere che questo comportamento possa avere proprietà curative. Secondo la loro teoria, queste vibrazioni favoriscono la crescita ossea, il sollievo dal dolore e la guarigione delle ferite, e forse persino la riparazione dei muscoli e la riduzione del gonfiore; questo potrebbe spiegare perché alcuni gatti sono stati trovati a fare le fusa accanto a un compagno ferito. È una buona notizia per i proprietari di animali, che possono a loro volta beneficiare di queste vibrazioni curative. Studi hanno rilevato che i gatti sono gli animali domestici più efficaci per alleviare lo stress e abbassare la pressione sanguigna — e le fusa potrebbero avere un ruolo proprio in questo.
 
Vale la pena notare che non tutti i gatti del regno animale possono fare le fusa. Mentre i gatti domestici possono produrre queste vibrazioni rilassanti, i loro cugini che ruggiscono non possono farle perché le strutture attorno alla laringe dei gatti ruggenti non sono abbastanza rigide. Mentre le specie che ruggiscono emettono questi suoni forti per proteggere il branco e il territorio, i gatti più piccoli hanno maggiori probabilità di cacciare da soli, trascorrendo lunghi periodi di riposo tra un inseguimento e l'altro. Delimitano il territorio con le ghiandole odorifere e riservano le fusa ai momenti in cui stanno sdraiati, il che può aiutare a stimolare le ossa affinché non si indeboliscano durante il riposo.