Perché i gatti impastano?

Se possiedi un gatto, avrai senza dubbio visto il tuo amico felino impastare facendo le fusa sulle tue ginocchia. Un comportamento rassicurante sia per i gatti sia per i loro proprietari, l'impastare inizia molto prima che i nostri animali domestici diventino adulti indipendenti, quando dipendevano dalle loro madri sia per il cibo sia per la protezione.

L'impastare descrive il movimento ritmico che i gatti compiono alternando la pressione delle zampe su una superficie morbida e malleabile. Non tutti i felini impastano e quelli che lo fanno non impastano tutti allo stesso modo. Alcuni gatti, per esempio, compiono il movimento con gli artigli estratti, mentre altri non usano mai le unghie durante l'impastamento. Alcuni felini impastano con tutte e quattro le zampe, mentre altri usano soltanto le due anteriori. Indipendentemente dallo stile del tuo gatto, il suo comportamento di impastamento deriva da quando era un gattino. Prima di essere in grado di nutrirsi da soli, i gatti impastano istintivamente la madre per stimolare la produzione di latte. Anche se questo comportamento non offre una gustosa ricompensa ai gatti adulti, i nostri animali associano per sempre questo movimento al conforto dell'allattamento. Questo spiega perché il tuo gatto ha l'abitudine di impastarti quando si sente felice, appagato o vuole dimostrare affetto. Tuttavia, i gatti non muovono le zampe solo quando sono tranquilli: usano l'impastamento anche per sgranchirsi dopo un lungo pisolino. Probabilmente l'impastare offriva anche agli antenati dei nostri felini un modo per prepararsi un giaciglio, aiutandoli a schiacciare l'erba alta mentre controllavano la presenza di serpenti e altri visitatori indesiderati. L'impastamento aveva anche un'altra funzione per i felini selvatici, che utilizzavano le ghiandole odorifere nelle zampe per marcare il territorio. Così come i gatti selvatici usano il loro odore per delimitare il proprio territorio, anche i nostri animali domestici impastano per rilasciare il proprio odore sulle superfici che vogliono rivendicare come proprie, compresi i loro umani preferiti. È noto inoltre che le gatte impastano quando entrano in calore, per segnalare ai maschi che sono pronte ad accoppiarsi.

Sebbene l'impastare sia un segno di affetto, può essere piuttosto doloroso quando il tuo micio affonda gli artigli nella tua gamba. Se questo diventa un problema, basta mettere una morbida barriera, come una coperta spessa, tra le tue ginocchia e i suoi artigli. Puoi anche provare a tagliare le unghie del tuo gatto o a usare dei copriunghie per coprire gli artigli. Tuttavia, non punire mai il tuo gatto perché impasta: non solo non si rende conto che fa male, ma affondare gli artigli nella tua gamba è il suo modo di dimostrarti affetto.