Perché i gatti odiano l'acqua?

I proprietari conoscono lo sguardo terrorizzato che il loro gatto rivolge loro se viene accidentalmente schizzato da qualche goccia d'acqua in bagno, o l'espressione miserabile che assume se viene lasciato fuori sotto la pioggia. 

Secondo i gatti, l'acqua è malvagia. 
 

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È un timore piuttosto controintuitivo. Poiché i gatti sono così scrupolosi nel mantenersi ben puliti, non si penserebbe che l'idea di un bagno possa essere tanto detestabile. Inoltre, in natura si vedono spesso grandi felini come le tigri attraversare a nuoto laghi e corsi d'acqua. 

Qual è dunque il motivo dell'odio dei gatti domestici per il nuoto, il bagno e tutto ciò che è bagnato? 
 

L'avversione per l'acqua deriva probabilmente dagli antenati desertici del moderno gatto domestico. Questi antichi gatti selvatici, che vivevano in regioni aride come l'Africa e il Medio Oriente, incontravano raramente ambienti acquatici e quindi non hanno sviluppato le capacità per affrontarli quando li incontravano. Questa diffidenza verso l'acqua è perdurata fino a oggi. 

Anche la natura del pelo del gatto può spiegare questa avversione. Il mantello del gatto trattiene l'acqua e, se si inzuppa, riduce drasticamente la capacità dell'animale di mantenersi al caldo. Le tigri, invece, che sono state osservate nuotare per oltre 30 km in un solo giorno, hanno un pelo oleoso e ispido che si asciuga rapidamente. 

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Detto questo, non tutti i gatti detestano l'acqua. Alcune razze, infatti, sono note per amare un bel tuffo. Il Turkish Van, simile a un cane e soprannominato «il gatto nuotatore», adora l'acqua e salta nel lavello della cucina, negli stagni e nelle piscine per godersi una nuotata: alcuni proprietari hanno persino trovato i loro Turkish Van a sguazzare nel water. Nella loro terra d'origine, tradizionalmente nuotavano incontro alle barche di ritorno da una giornata di pesca per chiedere qualche bocconcino.
 

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Anche altre razze, come il Japanese Bobtail, il Bengal, il Manx e l'Abissino, sono note per la loro passione per l'acqua. Queste razze sono state sviluppate in regioni costiere, che hanno favorito nei felini un'insolita disinvoltura nei confronti dell'acqua. 

Altre varietà di gatto possono essere addestrate a tollerare l'acqua, ma è sicuramente una battaglia in salita.