Che cos'è l'aggressività indotta dalle carezze?

Abbiamo tutti vissuto l'esperienza sconcertante di un gatto che ci salta in grembo facendo le fusa, per poi vedere Kitty cambiare atteggiamento e darci all'improvviso un morso o una zampata arrabbiata pochi minuti dopo. Questo comportamento da Dottor Jekyll e Mister Hyde può sembrare strano agli esseri umani, ma per i nostri amici felini l'aggressività indotta dalle carezze ha perfettamente senso.
 
I gatti non sono, per natura, animali da stretto contatto. Accettare l'affetto umano è un comportamento appreso e alcuni gatti hanno una tolleranza al contatto molto bassa. Una volta superata questa soglia, le carezze provocano nei gatti disagio anziché piacere. Non c'è da stupirsi se i nostri animali vogliono che smettiamo di ricoprirli d'amore, ma spesso noi umani non ci accorgiamo della sovrastimolazione in corso. Fortunatamente, i gatti usano una serie di segnali del linguaggio del corpo per farci sapere quando hanno ricevuto abbastanza affetto e quando è il momento di lasciarli in pace.
 
I segnali rivelatori che Kitty si sta rapidamente avvicinando alla sua quota di affetto includono colpi di coda, contrazioni della pelle, un cambiamento nella postura del corpo, miagolii o ringhi, orecchie appiattite e uno sguardo fisso rivolto a voi o alla vostra mano. Se il vostro gatto manifesta uno di questi segnali, smettete immediatamente di accarezzarlo e lasciatelo in pace. Se continuate ad accarezzarlo, è probabile che il vostro animale reagisca mordendovi o graffiandovi perché, nella sua mente, vi ha già detto di lasciarlo stare. Tutti i gatti sono diversi e potreste rimanere sorpresi dai limiti del vostro animale quando si tratta di affetto fisico. Alla maggior parte dei gatti, per esempio, non piace essere accarezzata sulla pancia, ma alcuni si sentono altrettanto a disagio quando vengono accarezzati lungo la schiena. Imparare quali sono i punti preferiti del vostro gatto per le carezze—e quali evitare— contribuirà a costruire fiducia tra voi e il vostro animale. Con il tempo, sarete in grado di capire le preferenze individuali del vostro gatto e di sapere quando smettere di accarezzarlo ancora prima che manifesti segnali di avvertimento.
 
Poiché l'aggressività indotta dalle carezze è l'ultima risorsa comunicativa del vostro gatto, non punite mai il vostro animale quando reagisce. Nella sua mente, il gatto vi ha già dato numerosi avvertimenti di smettere, che avete ignorato. Urlare, inseguire o colpire il vostro gatto lo renderà soltanto timoroso di voi e danneggerà il vostro legame. Osservate invece il linguaggio del corpo del vostro gatto per capire quando gradisce le coccole e quando ne ha abbastanza. Concludere una sessione di coccole in modo positivo non solo farà sì che il vostro gatto ne desideri ancora, ma garantirà anche che il contatto fisico resti una parte positiva del rapporto tra voi e il vostro gatto.
 
Se il vostro gatto manifesta improvvisamente aggressività indotta dalle carezze, potreste consultare un veterinario per escludere che il dolore sia la causa del suo comportamento irritabile. Un gatto con una zona sensibile potrebbe reagire quando toccate l'area dolorante, per esempio, quindi è utile scoprire se Kitty ha un ascesso, artrite o un altro disturbo fisico. Assicuratevi inoltre di sorvegliare i bambini quando sono vicino al vostro gatto, poiché è improbabile che riconoscano i segnali di avvertimento che precedono l'aggressività indotta dalle carezze.