Ecco perché ami così tanto il tuo animale domestico

Prendersi cura degli animali domestici è un comportamento tipicamente umano e i ricercatori hanno faticato a spiegare perché gli esseri umani siano così legati ai loro compagni. 

Secondo il National Pet Owners Survey 2017-2018, il 68 percento delle famiglie statunitensi possiede almeno un animale domestico. È chiaro che amiamo i nostri amici a quattro zampe, ma i ricercatori hanno faticato a spiegare perché gli esseri umani siano così legati ai loro compagni. Qualunque sia il motivo, è improbabile che rinunceremo presto al nostro ruolo di genitori di animali domestici.
 
Non è chiaro quanto indietro nella storia gli esseri umani abbiano iniziato a tenere animali domestici. Migliaia di anni fa, i nostri antenati probabilmente scoprirono l'utilità dei lupi come compagni di caccia, iniziando così ad addomesticare i cuccioli. I gatti condividono una storia simile con gli esseri umani, che potrebbe essere iniziata quando i nostri antenati cominciarono a coltivare e a conservare i cereali. Poiché i felini iniziarono a cacciare i roditori che frequentavano i granai, è probabile che gli agricoltori ricompensassero i gatti per il loro lavoro con avanzi di cibo, rafforzando una relazione reciprocamente vantaggiosa. Gradualmente, questi animali divennero più docili e i lupi si evolsero in cani, sebbene i gatti abbiano mantenuto maggiormente la loro natura originaria. Secondo uno studio del 2015 pubblicato su “Current Biology,” gli antenati dei nostri cani moderni potrebbero essersi evoluti dai lupi già 27.000 anni fa, a testimonianza di una lunga storia al fianco degli esseri umani.
 
A un certo punto, gli esseri umani iniziarono a tenere attivamente gli animali domestici come compagni. È una tradizione diffusa in molte culture, nonché una pratica singolare se si considerano i costi della cura degli animali rispetto alla relativa scarsità di benefici. Sebbene i nostri amici a quattro zampe offrano compagnia, richiedono anche cure che richiedono tempo, cibo costoso e visite veterinarie regolari. Diverse teorie hanno cercato di spiegare perché questa partnership apparentemente poco pratica sia così diffusa in molte società. Alcune ipotizzano che gli animali domestici aumentino la nostra longevità e qualità della vita, sebbene tali teorie siano state in gran parte confutate dalla ricerca scientifica. Altre teorizzano che, in passato, condividere la nostra vita con gli animali fosse vantaggioso e che ci siamo evoluti insieme in una partnership che persiste ancora oggi. La cultura svolge un ruolo importante nella nostra propensione a tenere animali domestici, perciò altre teorie suggeriscono che possedere un animale domestico sia un comportamento appreso. Non tutte le società allevano animali domestici e alcune di quelle che lo fanno li tengono esclusivamente per scopi utilitaristici o li trattano in modi che altri considerano disumani. Vi sono alcune prove a sostegno di questa teoria, come ha dimostrato un'analisi delle registrazioni dell'American Kennel Club pubblicata su “Animal Behavior and Cognition”. I ricercatori hanno riscontrato fluttuazioni nella popolarità di diverse razze canine, suggerendo che le scelte dei proprietari di animali domestici seguano quelle dei loro pari. Qualunque sia il motivo, tuttavia, i dati confermano ciò che ogni proprietario di animali domestici sa già: amiamo i nostri amici a quattro zampe, indipendentemente dal tempo e dalle risorse necessari per prendercene cura.