Ecco perché amiamo così tanto i nostri animali domestici

I proprietari di animali hanno una cosa in comune: amiamo i nostri amici a quattro zampe. Le ricerche stanno facendo luce sul perché così tante persone scelgano di tenere animali domestici.

Amiamo i nostri animali, ma se ci pensiamo in modo pratico potremmo iniziare a chiederci perché. Gli animali domestici ci costano cari in termini di tempo e denaro, offrendo pochi vantaggi materiali. Infatti, appena 100 anni fa, gli animali svolgevano un ruolo più utilitaristico nella nostra vita e l'idea di possedere un animale domestico poteva sembrare ridicola. Nonostante tutto ciò, centinaia di migliaia di persone in tutto il mondo scelgono di prendersi cura di animali domestici. I ricercatori hanno lavorato per svelarne le complesse ragioni.

Molti studi hanno evidenziato i benefici per la salute legati al possesso di animali domestici, dalla riduzione dello stress al rilascio di endorfine che favoriscono il benessere. Tuttavia, per ogni studio che sottolinea i benefici degli animali per gli esseri umani, un altro rileva che prendersi cura degli animali può in realtà causare stress, confutando in gran parte questa teoria. Ci sono però molti motivi per cui adoriamo i nostri animali. Come le loro controparti canine, gli esseri umani sono socievoli per natura e traggono beneficio dall'appartenenza a un branco. È facile capire come questa ”mentalità da branco” si estenda naturalmente ai nostri amici a quattro zampe, che hanno iniziato a evolversi accanto agli esseri umani migliaia di anni fa. Quando le persone cominciarono a vedere l'utilità dei cani nella caccia e il fatto che i gatti tenessero lontani i roditori che rubavano il grano, iniziò la domesticazione degli animali. In particolare, i nostri compagni canini si sono evoluti per essere compatibili con gli esseri umani, diventando abili nel leggere e reagire alle nostre espressioni e rafforzando il nostro legame. Allo stesso tempo, le persone considerate brave con gli animali guadagnavano stima presso i propri simili, poiché tenere animali domestici dava alle società un vantaggio sui gruppi vicini che tardavano a scoprire il ruolo utile degli animali. Sebbene molte società attribuiscano valore al possesso di animali domestici, è importante notare che non tutte le culture condividono la tradizione di prendersi cura degli animali come se fossero membri della famiglia. Questo offre ulteriori spunti sul perché alcune persone sentano una tale affinità con i loro amici a quattro zampe: tenere animali domestici tende a essere un'abitudine trasmessa dai genitori ai figli. Che si tratti di un comportamento appreso, inscritto nel patrimonio genetico—o di entrambi—è ancora oggetto di dibattito. Tuttavia, una cosa sembra chiara: le persone che provengono da famiglie amanti degli animali hanno maggiori probabilità di tenere a loro volta animali domestici.

Prendersi cura di un animale domestico può sembrare irrazionale, ma esaminare la storia degli esseri umani come specie sociale inizia a spiegare il mistero della nostra affinità con gli animali. Offrire a un animale una casa felice dà alla maggior parte delle persone un senso di soddisfazione che, rispetto al rendere felice un altro essere umano, è facile da ottenere. Nuove ricerche rilevano inoltre che i proprietari di animali domestici sono più propensi a preoccuparsi del mondo naturale, il che potrebbe offrire un ponte verso l'ambiente dal quale ci siamo tutti evoluti.