Cosa fare e cosa non fare quando si guarda un cane negli occhi

Sebbene i cani siano in grado di produrre una varietà di abbai, grugniti e guaiti, il loro principale mezzo di comunicazione è il linguaggio del corpo. Come per le persone, il contatto visivo è una delle principali forme di linguaggio del corpo utilizzate dai nostri compagni canini. Tuttavia, fissarsi negli occhi ha un significato molto diverso nel mondo dei cani e le persone devono sapere che il loro sguardo amichevole può essere considerato una sfida o una minaccia prima di incrociare lo sguardo di un cane sconosciuto.
 
Gli esseri umani considerano il contatto visivo un modo educato per creare un legame e dimostrare interesse. I cani, invece, interpretano la stessa azione come un segno di dominanza. I cani raramente mantengono un contatto visivo prolungato con altri cani e uno sguardo diretto è generalmente considerato un comportamento minaccioso. Nella maggior parte dei casi, un cane interrompe il contatto visivo con un altro per evitare un potenziale scontro. Allo stesso modo, un cane che avete fissato negli occhi può mostrare un comportamento sottomesso, ad esempio distogliendo lo sguardo o rotolandosi sulla schiena. Alcuni cani, tuttavia, reagiscono in modo aggressivo alla sfida percepita, indietreggiando e abbaiando o persino mordendo. Anziché minacciare involontariamente un cane che avete appena incontrato, salutatelo in un modo che metta a proprio agio entrambe le parti. Avvicinatevi al cane con il corpo leggermente di lato, in modo che le spalle non siano rivolte frontalmente verso di lui, ed evitate di guardarlo direttamente negli occhi. Questo linguaggio del corpo non minaccioso, insieme a una voce dolce, farà capire al cane che non rappresentate una minaccia e dovrebbe prevenire eventuali reazioni aggressive da parte del vostro nuovo amico canino. Esistono, naturalmente, alcune situazioni in cui il contatto visivo non disturba i cani. I cani si guardano negli occhi per iniziare giochi vivaci, come rincorrersi, per esempio. Tuttavia, più spesso noterete che i cani evitano educatamente gli sguardi prolungati, con uno dei due che gira la testa dall'altra parte in un gesto conciliatorio. Allo stesso modo, il vostro cane potrebbe riconoscere la vostra dominanza evitando il vostro sguardo, ma potete insegnargli che il contatto visivo con le persone è positivo e può portare a ricompense, come attenzioni o premi. Idealmente, l'addestramento al contatto visivo inizia quando il cane è cucciolo, anche se i cani adulti possono imparare a stabilire un contatto visivo non minaccioso anche con gli esseri umani. Un modo semplice per insegnare al vostro cane a incrociare il vostro sguardo è tenerlo al guinzaglio e aspettare che stabilisca da solo il contatto visivo, oppure invitarlo a farlo tenendo un bocconcino a pochi centimetri dal vostro viso. Quando vi guarda negli occhi, ricompensatelo con un segnale, verbale o con un clicker, e un bocconcino. Con il tempo, potete praticare la stessa routine in contesti diversi e con nuove persone, insegnando al vostro animale a guardare negli occhi persone diverse. Tuttavia, se il vostro cane mostra aggressività in risposta al contatto visivo, chiedete al veterinario di indirizzarvi a un addestratore professionista che possa aiutarvi.