Gli animali domestici che vivono all'aperto corrono un rischio maggiore di contrarre la filariosi rispetto a quelli che vivono in casa. Poiché la filaria viene trasmessa dalle zanzare, gli animali sono maggiormente a rischio durante i mesi estivi. Gli animali che vivono in climi caldi, dove le zanzare sono presenti tutto l'anno, sono a rischio durante tutto l'anno. Gli animali che vivono all'aperto dovrebbero essere tenuti in casa nelle ore in cui le zanzare sono più attive.
Gli animali potrebbero non manifestare alcun sintomo evidente di infezione da filaria finché la patologia non è già piuttosto avanzata. In genere nei cani sono presenti più filarie rispetto ai gatti; tuttavia, anche pochi vermi in un felino possono essere fatali. Le filarie tendono a vivere più a lungo nei cani che nei gatti. I segni dell'infezione da filaria possono includere:
- Perdita di peso
- Letargia
- Perdita di appetito
- Respiro affannoso
- Pelo opaco
- Sangue nelle feci e/o nell'espettorato.
- Con il progredire della patologia, la respirazione dell'animale può diventare difficoltosa. I felini possono manifestare diarrea, vomito e/o convulsioni. La gravità della patologia dipende da diversi fattori, come il numero e la posizione dei vermi, il tempo trascorso dall'infezione e lo stato del sistema immunitario dell'animale.
Il trattamento contro la filariosi può comportare a sua volta dei rischi e, in caso di infestazione grave, può causare complicazioni o persino la morte. I farmaci usati per trattare l'infezione da filaria possono causare reazioni gravi in alcune razze canine. Anche l'intervento chirurgico può essere un'opzione per rimuovere le filarie, ma questa alternativa è generalmente riservata solo ai casi più critici. Talvolta la chirurgia può essere un'opzione migliore per i gatti. Adottare adeguate misure preventive è il modo migliore per proteggere il vostro animale dall'infezione da filaria.
Esistono diversi farmaci efficaci per prevenire la filariosi. Sebbene siano disponibili più farmaci per i cani, ne esistono alcuni anche per la prevenzione della filariosi nei gatti. Consultate sempre il vostro veterinario per stabilire il programma di prevenzione della filariosi più adatto al vostro animale. Molti preventivi contro la filariosi sono efficaci anche nella prevenzione degli acari dell'orecchio, delle pulci e di altri parassiti intestinali. Prima di iniziare qualsiasi trattamento preventivo contro la filariosi, fate sottoporre il vostro cane o gatto al test per la filaria dal veterinario. A sei mesi di età, cani e gatti dovrebbero essere sottoposti al test per l'infezione da filaria. Dopo il primo esame, i test dovrebbero essere eseguiti annualmente. I proprietari di animali domestici dovrebbero prendere seriamente l'infestazione da filaria e i potenziali pericoli che può comportare, soprattutto per gli animali che vivono in aree o durante stagioni in cui le zanzare sono particolarmente attive.
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