Insegnare ai bambini le basi per gestire correttamente i cani

I bambini dovrebbero sapere come rispettare i sentimenti e i limiti degli altri esseri viventi, umani o meno, e queste regole di comportamento sono particolarmente importanti quando si tratta di cani. Fin da piccoli, i bambini dovrebbero imparare quali comportamenti sono accettabili e quali no, compreso l'essere delicati nelle interazioni con i cani. Queste regole sono necessarie da imparare sia che abbiate un cane di famiglia oppure no. Prima o poi vostro figlio entrerà in contatto con un cane, che sia l'animale domestico di un'altra persona in un contesto sorvegliato o l'incontro con un cane sconosciuto al parco o per strada. È importante che i bambini di tutte le età conoscano le seguenti linee guida di sicurezza.
 
Siate delicati
 
Spesso i bambini non si rendono conto di quanto possano essere irruenti, né sanno necessariamente che, anche se stanno giocando, il cane potrebbe non interpretarlo allo stesso modo e reagire. Insegnare ai bambini a essere miti, gentili e padroni di sé quando sono eccitati e giocherelloni sarà di grande beneficio in molte occasioni della loro vita, non solo nelle interazioni con i cani.
 
Quando il vostro piccolo è vicino a un cane, mostrategli come accarezzarlo delicatamente. Evitate di lasciargli tirare il pelo e le orecchie del cane; una lieve carezza sul mantello o un breve tocco delle orecchie sono invece accettabili. Non lasciate che afferri ciocche di pelo e insegnategli a prestare particolare attenzione a non tirare la coda del cane, che è sempre una zona sensibile e che è meglio evitare. Se vostro figlio tende a essere vivace o poco delicato, usate prima un giocattolo o un peluche per mostrargli il modo corretto di accarezzare. Un cane vero potrebbe non tollerare mani che afferrano quanto potreste pensare.
 
Il modo corretto di avvicinarsi
 
Non appena saranno abbastanza grandi da capire, dovreste insegnare ai vostri figli il modo corretto e non minaccioso di avvicinarsi a un cane. Ma qual è esattamente il modo appropriato? Se si tratta di un cane estraneo o sconosciuto, è meglio avvicinarsi prima al suo padrone e chiedere il permesso. Una volta ottenuto il permesso, vostro figlio dovrebbe avvicinarsi al cane con calma e gradualmente, evitando di corrergli incontro in modo chiassoso. Insegnategli che porgere la mano al cane con il palmo rivolto verso il basso e lasciargli annusare la mano è il modo più comune e sicuro per fare conoscenza con un cane. Lasciate che sia lui a decidere quanto vuole avvicinarsi. Mentre molti cani amano l'attenzione umana, altri sono spesso del tipo che è "timido all'inizio, ma si scioglie in fretta", quindi i primi secondi di ogni incontro sono fondamentali. Un approccio corretto può incoraggiare il cane ad avvicinarsi a vostro figlio per ricevere affetto o persino a sdraiarsi sulla schiena per farsi grattare la pancia.
 
L'odore della paura
 
Assicuratevi di non crescere i vostri figli nella paura di tutti i cani, anche se voi stessi magari ne avete segretamente paura. La paura di un genitore è contagiosa per il bambino e, se vi vede reagire con timore a qualsiasi cane, probabilmente adotterà lo stesso comportamento. Questo potrebbe portare i vostri figli a reagire in modo inappropriato a un cane sconosciuto, confondendo l'animale e spingendolo a comportarsi in modo imprevedibile. Invece di avere paura o scappare in preda al panico, mostrate loro come rispettare i limiti dei cani e degli altri animali.
 
Incontrare un cane minaccioso e sconosciuto quando non c'è il proprietario È fondamentale insegnare ai vostri figli a mantenere un atteggiamento calmo quando vengono avvicinati da un cane estraneo, che potrebbe ringhiare. Non seguite il primo istinto di urlare per il terrore e correre via. Con un tono di voce deciso ma non troppo alto, ordinate al cane di andarsene. Se rimane, non fatevi prendere dal panico.
 
Poiché i cani comunicano soprattutto attraverso il linguaggio del corpo, insegnate a vostro figlio il modo giusto di interpretarne i segnali. Un cane semplicemente curioso avrà spesso le orecchie dritte e la coda scodinzolante, mantenendo una postura rilassata. In questo caso, non correte: limitatevi ad allontanarvi camminando con calma e sicurezza.
 
Un cane che si sente minacciato o agitato spesso appiattisce le orecchie sulla testa e assume una postura rigida, mentre la coda potrebbe muoversi lentamente o rimanere completamente immobile. Evitate movimenti bruschi o urla forti, poiché entrambi possono essere fattori scatenanti che inducono un cane a disagio o irritabile ad attaccare. Ditegli invece con fermezza di andarsene e arretrate lentamente e con calma, senza mostrare paura. Se il cane dovesse saltare per attaccare, è meglio che i bambini si inginocchino con la testa chinata e protetta dalle braccia, nella classica posizione della "tartaruga", e chiedano aiuto a voce alta.
 
Non scappate impauriti da un cane
 
Le posizioni della tartaruga e dell'albero sono più efficaci nel smorzare l'aggressività di un cane rispetto alla fuga, che non farebbe altro che attivare la reazione del cane al comportamento da "preda". Un cane che si sarebbe accontentato di stare seduto ringhiando potrebbe iniziare improvvisamente un feroce inseguimento. Anche se un cane intende solo giocare con un bambino, la sua risposta predatoria innata, innescata dalla corsa, può fargli oltrepassare il confine tra gioco e attacco.
 
Non disturbate un cane mentre mangia
 
Questa è una regola importante che i bambini dovrebbero conoscere, soprattutto se il vostro cane tende a essere territoriale e protettivo nei confronti del cibo. I bambini non sanno naturalmente del potenziale pericolo di avvicinarsi a un cane che sta mangiando, quindi è saggio spiegare loro che l'atteggiamento difensivo durante il pasto è una tendenza innata nei cani, tramandata dagli antenati che dovevano rovistare e lottare per ogni boccone di cibo. Nel momento in cui un bambino disturba involontariamente un cane mentre mangia, l'animale può sembrare assumere un comportamento aggressivo che potrebbe confondere e sconcertare un bambino inconsapevole della predisposizione istintiva del cane a comportarsi in questo modo.
 
Non lasciate un bambino da solo con un cane
 
Potrebbe sembrare ovvio, ma un cane può essere più incline a essere aggressivo con un bambino se non ha la sicurezza della presenza del suo proprietario adulto. Allo stesso modo, un bambino potrebbe essere più portato ad agitare o fare a un cane cose che gli è stato detto di non fare, semplicemente per curiosità e per l'istinto di "mettere alla prova". Questo può facilmente innervosire il cane e indurlo ad attaccare.
 
L'importanza dell'igiene
 
Sottolineate ai vostri figli la necessità di lavarsi le mani dopo aver accarezzato o giocato con un cane. Dal punto di vista umano, i cani non sono le creature più igieniche, e germi, parassiti o batteri ai quali un cane può essere abituato potrebbero avere conseguenze pericolose sulla salute di vostro figlio se non si disinfetta correttamente dopo il contatto.
 
Il modo migliore per garantire il benessere di vostro figlio nelle interazioni con i cani è educarlo a fondo sui comportamenti sicuri. Sia i bambini sia i cani sono naturalmente curiosi, e questa curiosità può potenzialmente far degenerare le loro interazioni. Soddisfare la curiosità di vostro figlio spiegandogli le ragioni di determinati comportamenti di sicurezza con i cani è la migliore prevenzione contro questi pericoli. Non sottovalutate l'importanza di insegnare a vostro figlio come giocare con un cane solo perché non avete un animale domestico. Prima o poi si troverà in un ambiente fuori dalla vostra supervisione e in presenza di un cane. Preparatelo a questa eventualità.