Sopravvivere alla febbre maculosa delle Montagne Rocciose - La storia di un cane

La storia di un cane sopravvissuto alla febbre maculosa delle Montagne Rocciose

Angelo e Diana Scala sapevano che avrebbero preso un cane e che sarebbe stato un Boxer ancora prima di sposarsi. Infatti, scelsero il loro Boxer Louie da una cucciolata di allevamento praticamente subito dopo il matrimonio. Alla fine del 2010, quando portarono a casa loro a Downers Grove, Illinois, il cucciolo di otto settimane, vicini e perfetti sconosciuti non smettevano mai di complimentarsi con loro per il loro splendido cane. Louie era davvero affascinante, raccontava Angelo.

Era anche incredibilmente vivace, ma Angelo sapeva a cosa lui e sua moglie stavano andando incontro, perché era cresciuto con un Boxer. Gli Scala adoravano il loro cane eccentrico ed esuberante, che era anche paziente e devoto. Nacque la loro figlia Giuliana e Louie assunse il ruolo di fratello maggiore vigile e protettivo. Quando un anno dopo nacque Antonella, la seconda figlia degli Scala, Louie ricevette una nuova sorellina. Quando le culle delle bambine furono sostituite dai letti, il cane sviluppò spontaneamente l'abitudine di dare un bacio sulla guancia a ciascuna bambina prima di andare a dormire.

La famiglia Scala si prendeva cura di Louie e lui, a sua volta, si prendeva cura dei bambini. Per alcuni anni, la vita di Louie fu piacevole ma in gran parte priva di eventi degni di nota. Poi, nel maggio 2015, un mistero medico causato dal morso di una zecca mise alla prova la determinazione degli Scala come genitori di animali domestici.

L'inizio dei problemi di salute di Louie

I problemi iniziarono quando il naso di Louie cominciò a sanguinare. Diana raccontò che «il sangue non si fermava». «Era terribile; non era un semplice sangue dal naso.»

Angelo pensò che la narice che continuava a riaprirsi potesse avere una crosta, ma Diana era dubbiosa e temeva qualcosa di molto peggio. Angelo portò Louie dal veterinario. Sebbene la maggior parte dei risultati degli esami del sangue fosse normale, Angelo notò che un valore sembrava elevato. Gli dissero che Louie poteva avere un problema al fegato o addirittura un tumore, ma decisero di aspettare e sottoporlo a un altro controllo in seguito.

Prima della visita di controllo prevista per giugno, Louie iniziò a vomitare schiuma e cibo. Sapendo che per Diana sarebbe stato difficile portare il cane malato a un appuntamento occupandosi al tempo stesso degli altri due bambini piccoli della coppia, Angelo decise di portarlo dal veterinario prima di partire per un viaggio di lavoro fuori città. Diana aspettava due gemelli.

Avvertirono Angelo della possibilità di una dilatazione gastrica, una condizione pericolosa che si verifica quando lo stomaco del cane si riempie di gas, liquidi o cibo e si dilata.

Dopo aver ricevuto dei farmaci contro i gas, a Louie fu detto di tornare il lunedì successivo. Quando Angelo riportò Louie per un controllo il martedì seguente, il veterinario decise di ricoverarlo per il resto della settimana perché i valori delle sue analisi del sangue erano molto più alti. Il veterinario spiegò che avrebbero depurato i suoi reni, pur ritenendo ancora di avere a che fare con una dilatazione gastrica. Dopo alcuni giorni, Louie fu dimesso e affidato ai proprietari nella speranza che migliorasse durante le festività del 4 luglio. Tuttavia, il giorno seguente le zampe posteriori di Louie iniziarono a gonfiarsi e Diana continuava a sostenere che ci fosse qualcosa di davvero grave. Il medico fu d'accordo e suggerì di portare Louie da uno specialista.

Secondo la dott.ssa Jennifer Herring, una delle veterinarie responsabili della sua cura, «Louie era davvero molto malato quando [was] si presentò per la prima volta al pronto soccorso». Tuttavia, poteva vedere che Angelo e Diana erano determinati a fare tutto il necessario per aiutare Louie a superare qualunque cosa stesse causando le emorragie nasali, il gonfiore e il vomito.
  Una svolta medica

Nonostante numerosi esami, i medici non riuscivano a identificare il problema di Louie.

Louie era già stato sottoposto a un test per le zecche, ma i veterinari della VSC decisero di effettuare test più approfonditi per i parassiti. Nonostante ciò, nessuno aveva motivo di sospettare che Louie avesse la febbre maculosa delle Montagne Rocciose, una patologia rara in Illinois e trasmessa dalle zecche.

Dopo che Louie fu portato alla VSC, alcuni giorni più tardi un veterinario chiamò Angelo per dirgli che Louie non stava migliorando con nessun farmaco e che, con il suo consenso, avrebbero provato un particolare tipo di steroide. Sebbene Angelo acconsentisse all'uso del farmaco, non sembrava essere d'aiuto e il giorno successivo ricevette una chiamata in cui gli suggerivano che forse sarebbe stato meglio lasciar andare Louie. Gli Scala percorsero in silenzio una lunga distanza per vedere Louie. Il suo viso era gonfio come un pallone da basket e il suo corpo era tumefatto. Tuttavia, Diana e Angelo potevano vedere che Louie sembrava felice di vederli e che lo spirito del loro amato cane era ancora presente.

Gli Scala vollero che il dott. Jerry Thornhill, uno degli specialisti in medicina interna della VSC, esprimesse il proprio parere su un ultimo esame del sangue prima di decidere se sopprimere o meno Louie. Il giorno successivo Thornhill contattò Angelo per dirgli che Louie era leggermente migliorato durante la notte e che i risultati del test rivelavano che Louie aveva la febbre maculosa delle Montagne Rocciose. I veterinari ora sapevano di cosa si trattava.

Diana ricorda di aver sentito: «La malattia di Lyme sarebbe stata molto peggio, ma questa si può curare.»

Vivere con la febbre maculosa delle Montagne Rocciose

Qualsiasi cane può sviluppare depressione, anoressia, aritmia (un battito cardiaco anomalo), problemi di coagulazione del sangue e perfino morire a causa della febbre maculosa delle Montagne Rocciose. Oltre all'ossigenoterapia iperbarica, a Louie furono prescritti diversi farmaci e continuò a migliorare lentamente ma con costanza. Louie rimase ricoverato per 18 giorni prima che i veterinari approvassero finalmente il suo ritorno a casa.

Herring elogia gli Scala e Louie, mentre Angelo attribuisce ai medici che hanno curato il loro cane il merito di avergli salvato la vita. Ha affermato che Louie era un combattente e che la sua famiglia gli era rimasta accanto 

Circa un anno dopo, Louie sta ancora guarendo (e ora nella casa degli Scala vivono quattro bambini). Per assicurarsi che continuasse l'ossigenoterapia iperbarica per mesi dopo le dimissioni dalla VSC, gli Scala dovevano accompagnarlo all'ospedale veterinario a giorni alterni.

Nonostante Angelo ritenga di aver pagato di tasca propria poco più di $6,000 grazie alla sua assicurazione per animali domestici, le spese mediche di Louie superano già i $60,000. Sebbene Louie sia attualmente in cura per la febbre maculosa delle Montagne Rocciose, la frequenza delle sue visite alla VCS è diminuita. Louie appare ancora piuttosto magro, ma sembra più simile a 

Ora, dice Diana, «quando si comporta in modo irrazionale o esagerato, iniziamo a dire: “Louie, calmati”. Ma poi ricordiamo quanto temessimo di non riavere Louie e di come ci siamo promessi che non avremmo dato per scontata la possibilità che un giorno potesse farci impazzire di nuovo. Sentiamo ancora il desiderio di avere un giorno in più, e siamo semplicemente grati che sia sopravvissuto.»