Dovrei far inserire il microchip al mio animale domestico?

L'American Humane Association stima che ogni anno negli Stati Uniti vengano smarriti o rubati più di 10 milioni di cani e gatti. Collari e medagliette possono aiutare a ricongiungere gli animali smarriti alle loro famiglie, ma anche gli animali con medaglietta possono sfilarsi il collare o avere targhette troppo usurate per essere leggibili. Sempre più proprietari ricorrono quindi al microchip per aiutare a ritrovare gli animali smarriti.
 
Un microchip è un piccolo cilindro di vetro iniettato appena sotto la pelle dell'animale, spesso tra le scapole. La procedura richiede solo pochi secondi e fornisce al vostro amico a quattro zampe un chip delle dimensioni di un chicco di riso. Ogni chip contiene un trasmettitore radio e un minuscolo dispositivo elettronico, che racchiudono il numero ID univoco dell'animale. Quando un animale smarrito viene portato in un rifugio, una scansione rileva il chip, consentendo agli addetti di identificare l'animale e di utilizzare un database per contattarne i proprietari.  Con un costo medio di soli $45 presso il veterinario di zona, il microchip è un investimento che dura per tutta la vita dell'animale e aumenta notevolmente le probabilità di ritrovare un animale smarrito. Uno studio condotto dall'American Veterinary Medical Association su 53 rifugi per animali ha rilevato che solo il 22 percento dei cani che entravano nei rifugi veniva ricongiunto ai proprietari— una percentuale salita al 52 percento per i cani con microchip. Meno del 2 percento dei gatti che entravano nei rifugi veniva ricongiunto ai proprietari, ma la percentuale aumentava a oltre il 38 percento per i felini con microchip. Sebbene il microchip salvi ogni anno la vita di molti animali, esistono alcuni rischi associati ai chip. In casi molto rari, i veterinari hanno inserito il chip nel punto sbagliato oppure il chip è migrato dopo l'impianto. Sebbene ciò sia generalmente innocuo, in alcuni casi ha causato infezioni o ascessi. Si sono verificati anche rari casi di tumori sviluppatisi vicino ai microchip, sebbene non sia chiaro se siano stati causati o meno dai chip. Considerati i milioni di animali a cui sono stati impiantati microchip senza alcun problema, il rischio è estremamente basso. Tuttavia, i proprietari dovrebbero valutare questi rischi rispetto a ciò che potrebbe accadere—compresa l'impossibilità di ritrovare i propri animali e la potenziale eutanasia nei rifugi—quando decidono se impiantare o meno il microchip ai loro animali.
 
Sebbene un microchip duri per tutta la vita dell'animale, la sua efficacia dipende dalla registrazione. Dopo aver dotato Fido o Kitty di un microchip, è importante completare la registrazione e mantenere aggiornate le informazioni di contatto. Ciò include l'aggiornamento dell'indirizzo e del numero di telefono ogni volta che cambiano, affinché gli addetti al soccorso possano contattarvi. Parlate con il veterinario del microchip per scoprire quali chip sono più comunemente utilizzati nella vostra zona. Aziende diverse vendono chip diversi, quindi sapere quali chip i rifugi locali sono in grado di leggere—e quali sono più universalmente riconosciuti—può aumentare le probabilità di ricongiungervi con un animale smarrito. Mantenete anche le tradizionali medagliette identificative sugli animali con microchip, nel caso in cui uno scanner non rilevi il chip o il vostro animale venga trovato da qualcuno che non ha accesso a un lettore di microchip.