Felini sacri: storia del gatto, parte 2

Come hai scoperto ieri, la storia dei gatti è un argomento ricco di sfaccettature e complesso. Secondo la scienza, il primo segno dell’addomesticamento dei gatti risale all’antica Grecia, con l’avvento delle società agricole. Più avanti nella storia dei gatti, gli antichi Egizi iniziarono a venerarli come divinità e, per la prima volta nella loro storia, i felini assaporarono un trattamento regale.

Questa venerazione dei gatti ebbe inizio come pratica totemica, (il culto di un animale come simbolo spirituale) ma in seguito venne ulteriormente organizzata, assegnando al gatto un posto legittimo nel pantheon egizio. Vi erano tre importanti dee-gatto: Mafdet, Bast e Sehkmet. Mafdet era la dea della giustizia. Bast nacque come dea leonessa, ma finì per assumere tratti più felini man mano che il suo ruolo veniva ridimensionato. Era la divinità protettrice del Basso Egitto, nonché ancella e protettrice del dio del sole, Ra. Anche Sehkmet nacque come leonessa, ma con il tempo divenne più simile a un gatto. Sostituì Bast come protettrice di Ra e dei faraoni.

Intorno all’anno390 a.C. il principale culto dell’antico Egitto che venerava i gatti fu sciolto e i gattini iniziarono a perdere la loro importanza, anche se la loro influenza non svanì mai del tutto. Grazie alle loro straordinarie abilità nella caccia, i gatti sono sempre stati abitanti apprezzati di qualunque cultura ed epoca abbiano popolato. La storia dei gatti è piena di proprietari grati di non avere parassiti. La storia dei gatti non è però limitata a un solo luogo. Sono compagni apprezzati in tutto il mondo. Durante la dinastia Song in Cina, circa mille anni fa, i gatti erano considerati gli animali domestici preferiti dalla nobiltà. Negli antichi mercati cinesi si arrivava perfino a pubblicizzare e vendere pesce esclusivamente per nutrire i gatti. In gran parte dell’Europa e negli Stati Uniti, i gatti godevano di una notorietà più sinistra. Vennero associati alle streghe come spiriti familiari e servitori del diavolo.

Questa superstizione persiste ancora oggi nella cultura, poiché molte persone ritengono sempre che un gatto nero che attraversa la loro strada sia un cattivo presagio. I miti raccontano persino di gatti che soffocano sadicamente i neonati rubando tutta l’aria dai loro nasi. La cosa assurda è che potrebbe effettivamente avere un fondamento reale. È noto che i gatti si sdraiano sopra i neonati per scaldarsi, soffocandoli in alcuni casi. Nel Regno Unito, tuttavia, è considerato di buon auspicio che un gatto nero entri in casa o salga a bordo di una nave. Sembra che gli esseri umani siano spesso ambivalenti nei confronti dei gatti quanto loro lo sono nei nostri confronti.

È evidente che la storia dei gatti è un argomento di studio ricco e variegato. In questi due post del blog abbiamo appena scalfito la superficie delle innumerevoli storie e tradizioni popolari che circondano i nostri felini preferiti. Una cosa è certa: che si tratti di cattiva fama o di trattamento di favore, il nostro rapporto complicato con questi gatti non finirà tanto presto.