Bambini e gatti: un potenziale incontro perfetto

Gatti e bambini possono diventare grandi amici; vivere, giocare e rilassarsi insieme. Ma la prima regola che i bambini devono comprendere e seguire quando sono con i gatti è rispettare lo spazio e l'umore del gatto.

Non c'è dubbio che, quando è con i bambini, un gatto verrà vestito, inseguito, spinto in carrozzine, macchinine e scatole e riceverà coccole non desiderate. Alcuni gatti tollerano questo comportamento meglio di altri, ma nessun gatto, bambino o genitore desidera che il momento del gioco sia fatto di graffi, morsi e urla. I gatti amano un'attenzione tranquilla e delicata. Una volta che a un bambino viene insegnato come maneggiare, trattare e rispettare il gatto, potrà svilupparsi un rapporto divertente, sicuro e affettuoso.

Scegliere il gatto giusto

Per certi aspetti, un gatto può essere il miglior primo animale domestico per i bambini poiché, in generale, richiede poche cure rispetto ai cani. I gatti sono spesso più felici di stare in casa, non hanno bisogno di bagni frequenti né di uscire per fare i propri bisogni. Tuttavia, non è così per tutte le razze di gatti, quindi informatevi sulle esigenze di toelettatura e sul temperamento di una razza prima di sceglierla come animale domestico in una famiglia con bambini. Alcune razze sono più socievoli, tolleranti alla manipolazione e alle manifestazioni di affetto rispetto ad altre, ma anche le razze più amichevoli e tranquille troveranno rumore, attività, manipolazioni eccessive e giochi irruenti molto stressanti e spiacevoli. Bisogna mostrare e insegnare ai bambini a trattare un gatto con gentilezza e delicatezza.

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Prendersi cura del gatto

Nonostante le migliori intenzioni, i bambini piccoli tendono a essere molto vivaci, entusiasti e maldestri con gatti e gattini. Questo può rendere il gatto ansioso e spaventato, e portarlo a graffiare o mordere il bambino. Sorvegliate sempre i bambini molto piccoli quando sono con un gatto o un gattino.

I bambini dovrebbero essere incoraggiati ad assumere un ruolo attivo nella cura del gatto. Ai bambini piccoli si può insegnare come spazzolare e giocare correttamente con il gatto, mentre i bambini più grandi possono occuparsi dell'alimentazione e della pulizia della lettiera.

Non è consigliabile permettere ai gatti di dormire nel letto dei bambini piccoli a causa del rischio di soffocamento. Inoltre, esiste il rischio che pulci, zecche e vermi possano essere trasmessi dai gatti. Questo è un altro motivo per cui solo i bambini più grandi dovrebbero pulire la lettiera, poiché i più piccoli potrebbero entrare in contatto con feci infette e non lavarsi le mani. I gatti considerano le sabbiere esterne come una grande lettiera perfetta. Assicuratevi che la vostra sabbiera abbia una copertura per evitare che i bambini entrino in contatto con le feci. Inoltre, sottoponete regolarmente il vostro gatto a trattamenti contro i vermi e i parassiti.

Un po' di tranquillità

Importante quanto insegnare ai bambini a rispettare il gatto e a maneggiarlo e giocare con lui nel modo giusto è predisporre per il gatto un tranquillo ‘rifugio’. Idealmente dovrebbe essere una stanza a prova di bambino, magari quella in cui si trovano cibo, acqua e lettiera del gatto, dove il gatto possa andare quando si sente sopraffatto o infastidito. Dovrebbe essere un luogo confortevole e sicuro per il gatto, e va sottolineato ai bambini che, quando il gatto è lì dentro, deve essere lasciato in pace.

Valutate l'installazione di una gattaiola o di un cancelletto per bambini nella stanza e aggiungete alcuni scaffali, scatole o un trespolo alto. I gatti amano stare in alto, quindi è una buona idea predisporre anche un trespolo in un'altra parte della casa che i bambini non possano raggiungere.

È inoltre necessario chiarire ai bambini che il gatto non va disturbato quando mangia, usa la lettiera o dorme. Un gatto svegliato può spaventarsi, sentirsi minacciato e reagire con denti e artigli per difendersi.

Interpretare i segnali

I bambini dovrebbero conoscere il linguaggio del corpo del gatto, così da capire quando è il momento di interrompere ciò che stanno facendo e lasciare che il gatto si allontani. Se un gatto indietreggia o soffia, si accovaccia, nasconde la coda sotto il corpo, appiattisce le orecchie contro la testa, inarca la schiena o ha il pelo ritto, significa che non si sente al sicuro o a suo agio. A differenza dei cani, quando i gatti scodinzolano o agitano la coda, è un segno di fastidio, non di felicità.

Se il gatto mostra uno qualsiasi dei segnali sopra indicati, il bambino deve fermarsi subito, lasciare che il gatto si allontani e lasciarlo in pace.

Come maneggiare il gatto

Ad alcuni gatti non dispiace essere maneggiati, ma ci sono sicuramente cose da fare e da non fare che vanno rispettate. A differenza dei cani, alla maggior parte dei gatti non piace che gli si tocchi o strofini la pancia. Inoltre, code e orecchie non devono mai essere tirate o strette. Ai gatti tende a piacere essere grattati sulla testa, sul collo e sotto il mento.

I bambini piccoli non dovrebbero sollevare o trasportare i gatti. Ai bambini più grandi, in grado di sostenere il peso di un gatto, va spiegato di non tenerli o trasportarli sotto le ascelle. Invece, una mano dovrebbe essere appoggiata lentamente sul petto del gatto, mentre l'altra mano o il braccio ne sostiene le zampe posteriori. Il gatto va tenuto contro il corpo del bambino, ma senza stringerlo. Alla maggior parte dei gatti non piace essere tenuta in braccio a lungo, quindi se inizia ad agitarsi o cerca di scappare, il bambino deve lasciarlo andare.

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Il momento del gioco

Giocare è importante per i gatti perché offre loro esercizio fisico, permette di mettere in pratica le naturali abilità di caccia e di usare la mente. Limitate il tempo di gioco a sessioni di 10-15 minuti durante la giornata. I gatti amano i giocattoli che si muovono e i giochi in cui possono appostarsi, inseguire, balzare e colpire oggetti con le zampe. Non permettete mai a vostro figlio di incoraggiare il gatto a mordere, graffiare o colpire le sue dita, mani o piedi.

Palline, giochi con bacchette o canne, nastri, tessuti, giocattoli penzolanti e dispenser di cibo a rompicapo o a pallina sono tutti ottimi modi per far giocare insieme gatto e bambino. Assicuratevi soltanto che ciò che viene lanciato o fatto rotolare non rappresenti un rischio di soffocamento per il gatto. Una torcia terrà occupato un gatto (e un bambino) mentre inseguono il fascio di luce sul pavimento e sulle pareti.

I gatti amano arrampicarsi ed esplorare, e i bambini amano costruire casette. Usando scatole di cartone fissate insieme con del nastro adesivo, i bambini possono costruire e decorare una casetta su cui il gatto possa arrampicarsi. Fate dei grandi fori nelle scatole affinché il gatto possa muoversi ed esplorare. Aggiungete i giochi del gatto e altri oggetti su cui possa arrampicarsi o attraverso cui possa passare, come sedie, ceste della biancheria, cuscini, grandi cilindri, e il divertimento sarà ancora maggiore per tutti.

Al giorno d'oggi è piuttosto difficile staccare i bambini da smartphone, tablet e computer, quindi perché non far usare parte di quel tempo per giocare con il gatto? E sì, naturalmente esistono diversi giochi e app per gatti. Ci sono insetti, topi e pesci che il gatto può colpire sullo schermo, oltre a suoni che segnalano il successo. Diciamocelo: qualsiasi cosa si muova sullo schermo sarà una tentazione sufficiente; assicuratevi solo che gli artigli del vostro gatto siano tagliati, a meno che non vi dispiaccia il rischio di graffi sullo schermo.