È sicuro per il tuo gatto mangiare insetti?

Va bene se il tuo gatto mangia gli insetti?

Gli indizi delle differenze tra queste due specie sono tutti intorno a noi, quindi non serve essere esperti di gatti o cani per riconoscerle. Mentre i cani sono considerati il "migliore amico dell'uomo" e sono addomesticati, il rapporto tra persone e gatti presenta ancora alcune zone d'ombra. Sembra che i gatti abbiano valutato la nostra offerta di cibo e di un posto confortevole in cui dormire e abbiano detto: "Va bene, ci occuperemo dei roditori, ma per tutto il resto—dovrete arrangiarvi."

Le foto dei gatti sembrano spesso rivelare un predatore selvatico appena sotto la superficie, in contrasto con le immagini dei cani, che possiamo percepire come l'emblema della domesticità. Nel nostro ambiente contemporaneo siamo riusciti a togliere il gatto dalla giungla (o, più precisamente, dal deserto), ma non siamo riusciti altrettanto bene a togliere la giungla dai nostri gatti. Anche il micio più dolce conserva nel cuore un lato selvaggio, sia che il tuo gatto si nasconda continuamente in un angolo aspettando di balzare sui tuoi piedi mentre passi, sia che porti il bottino di una caccia all'aperto sullo zerbino, sui tappeti o persino sul letto!

I gatti sono cacciatori appassionati. Amano inseguire, catturare e appostarsi. E avere una ciotola del cibo sempre piena non sembra attenuare minimamente questo desiderio. Quando in casa hanno poca fauna selvatica a disposizione, molti gatti si rivolgono agli insetti come migliore alternativa.

Perché i gatti inseguono gli insetti?

Inseguire gli insetti è molto più divertente che inseguire una piuma su un bastoncino o una pallina con un campanellino. Questi giocattoli per gatti non attirano la "pantera interiore" del tuo gatto come fa un essere vivente che lotta per la propria vita, quindi non sorprende che i gatti amino naturalmente catturare gli insetti. Ma questa abitudine può nuocere alla salute del gatto?

Secondo la dottoressa Meghan Herron, veterinaria e assistente clinica di salute comportamentale presso l'Ohio State University, la caccia spesso non ha nulla a che vedere con la fame.

Poiché i gatti sono "carnivori obbligati", un piccolo numero di insetti non fornisce una quantità significativa di proteine. 

Un vero carnivoro, noto anche come carnivoro obbligato, è un animale che per sopravvivere dipende esclusivamente da fonti animali di nutrimento. Visone, tarsi, delfini, foche, leoni marini e trichechi sono altri esempi di animali terrestri e marini carnivori obbligati. Anche numerosi serpenti e anfibi, oltre a salmoni, trote arcobaleno, falchi, aquile e coccodrilli, sono esempi di carnivori obbligati non mammiferi.

I gatti hanno bisogno di molte proteine per stare bene e soddisfano gran parte del loro fabbisogno di zuccheri attraverso la gluconeogenesi, un processo che trasforma le proteine, e non i carboidrati, in glucosio. La dottoressa Jennifer Coates, veterinaria di Fort Collins, in Colorado, afferma che in natura i gatti ottengono proteine cacciando altre creature, tra cui "topi, ratti, uccelli, conigli e persino qualche serpente occasionale". "Finché date ai vostri gatti una quantità adeguata di cibo per gatti di alta qualità e a basso contenuto di carboidrati, dovrebbero ricevere tutte le proteine di cui hanno bisogno", afferma l'esperta.

Questo fenomeno della caccia agli insetti sembra quindi avere un'origine comportamentale piuttosto che biologica.

Secondo la dottoressa Herron, "credo che inseguire e mangiare gli insetti sia soprattutto piacevole e istintivo, poiché gli insetti sono piccoli oggetti che si muovono rapidamente e che il cervello dei gatti è programmato per inseguire". "Questo impulso istintivo a cacciare e a praticare comportamenti predatori attraverso il gioco è ancora estremamente forte nei gatti domestici, poiché non sono addomesticati in modo completo quanto i loro parenti canini."

Ma il tuo gatto può ammalarsi mangiando gli insetti?


Parassiti interni negli insetti

Secondo la dottoressa Katie Grzyb, DVM, "i parassiti interni non sono un [major] problema legato al consumo di insetti". "Mangiare insetti comporta praticamente pochi rischi".

Esistono diverse specie di insetti che possono trasmettere parassiti in grado di infettare i gatti, come la Physaloptera, o verme dello stomaco; tuttavia, questi casi sono piuttosto rari.

Gli insetti possono anche irritare il tratto digestivo dei gatti. Diarrea e/o vomito sono spesso la conseguenza. Contatta il veterinario se il problema è grave o non si risolve da solo entro uno o due giorni.

Ma secondo la dottoressa Coates, alcune specie di insetti che infestano o vivono sul mantello del gatto possono senza dubbio causare problemi. "Sebbene le zecche non siano tecnicamente insetti, possono trasmettere diverse malattie a persone e animali, comprese patologie trasmesse dalle zecche, come la tenia e l'anemia nei gatti. La dottoressa Grzyb aggiunge: "le punture di api e i morsi di ragno possono certamente provocare una reazione allergica, localizzata o anafilattica, che spesso deve essere trattata da un veterinario. In altre parole, potrebbe esserci più da preoccuparsi quando è la creatura a mordere."


I pesticidi rendono gli insetti velenosi per i gatti?

Cerchiamo di fare del nostro meglio per tenere gli insetti fuori casa, ma quando entrano, molti di noi usano insetticidi per eliminarli. I proprietari di animali potrebbero preoccuparsi di ciò che accadrebbe se i loro animali mangiassero un insetto avvelenato, poiché queste tossine possono trovarsi sul corpo e all'interno del corpo degli insetti mentre sono ancora vivi. A quanto pare, nella maggior parte dei casi non c'è motivo di preoccuparsi.

Secondo la dottoressa Grzyb, gli insetti morenti contengono una quantità di tossina così piccola che è piuttosto improbabile che un proprietario di animali noti conseguenze negative.

Tuttavia, quando un gatto entra a stretto contatto con un pesticida, la situazione può essere completamente diversa. Fare qualche ricerca è sempre la scelta migliore quando i proprietari di animali intendono usare qualsiasi tipo di prodotto chimico in casa, che si tratti di pesticidi o di altre sostanze. In altre parole, leggete l'etichetta.

La dottoressa Grzyb consiglia ai proprietari di leggere attentamente le etichette degli insetticidi per assicurarsi che non contengano piretroidi, poiché questi possono indurre convulsioni, forti tremori e temperature corporee elevate in alcuni felini.

L'uso di esche per scarafaggi, invece, "nei numerosi casi che ho visto, non provoca quasi mai effetti negativi nei gatti; al massimo lievi sintomi gastrointestinali, ma niente di più".

La dottoressa Grzyb consiglia ai proprietari di chiamare il veterinario locale o una linea telefonica per il controllo dei veleni, come quella dell'ASPCA, se ritengono che il proprio animale abbia ingerito un pesticida. Quando si contattano queste risorse, è utile che i proprietari abbiano quante più informazioni possibili sul prodotto, ad esempio il flacone a portata di mano per indicare i principi attivi.


Ai gatti manca la caccia?

I nostri gatti sentono la mancanza della quotidiana ricerca della preda e trovano semplicemente negli insetti un modo utile per soddisfare questo istinto? Oppure i nostri gatti manifestano soltanto un comportamento persistentemente da gattini?

"Sì, penso che i gatti usino gli insetti come alternativa alla caccia. Poiché i gattini sono solitamente più vivaci, possono sembrare che "caccino" più spesso, ma in realtà è solo il momento del gioco, secondo la dottoressa Grzyb.

"Se osservate i gatti, spesso non digeriscono nemmeno l'insetto; lo cacciano, gli danno zampate e a volte lo prendono perfino tra i denti. Quindi, anche se potremmo non esserne mai certi, i gatti domestici sembrano cacciare per passare il tempo.

Anche se la caccia agli insetti del tuo gatto può essere una pessima notizia per gli insetti in casa, si tratta semplicemente di gatti che fanno i gatti e che continuano a conservare il loro lato selvaggio divertendosi.