È salutare nutrire il mio cane con una dieta senza carne?

Molti proprietari di animali domestici scelgono di seguire un'alimentazione vegetale, ma non è altrettanto chiaro se i loro cani possano crescere e vivere bene con piani alimentari vegetariani o vegani. Fortunatamente per i pet parent che seguono un'alimentazione vegetale, i cani sono molto abili nel ricavare i nutrienti di cui hanno bisogno da una varietà di alimenti.

Molti pet parent scelgono di seguire uno stile di vita vegetariano o vegano, ma non è altrettanto chiaro se i loro compagni canini possano stare bene con diete simili. La principale preoccupazione dei proprietari quando passano Fido a un piano alimentare senza carne è sapere se il loro animale riceverà tutti i nutrienti necessari per mantenersi in salute. Fortunatamente per i proprietari di animali che seguono un'alimentazione vegetale, i cani possono condurre una vita sana senza consumare carne.
 
I cani appartengono all'ordine dei Carnivora, ma in realtà i nostri compagni sono onnivori e spazzini, abili nel mangiare un'ampia varietà di alimenti. Ciò significa che l'organismo canino è in grado di trasformare alcuni amminoacidi—i componenti fondamentali delle proteine—in altri, quindi i cani possono ottenere gli amminoacidi di cui hanno bisogno senza mangiare carne. Tuttavia, i cani elaborano il cibo in modo diverso dagli esseri umani e, seguendo una dieta vegetariana, avranno alcune esigenze specifiche. I cani, ad esempio, non possono produrre vitamina D nella pelle, quindi devono assumere questo nutriente attraverso il cibo.
 
Come per qualsiasi dieta, quando si passa Fido a un'alimentazione senza carne, acquistate solo alimenti commerciali per animali che siano stati sottoposti a prove di alimentazione e che rispettino gli standard dell'Association of American Feed Control Officials. Se avete intenzione di preparare in casa cibo vegano o vegetariano per il vostro animale, è fondamentale consultare un veterinario nutrizionista per assicurarvi che riceva i nutrienti di cui ha bisogno. Sebbene sostituire la carne con uova e latticini sia un cambiamento relativamente semplice da apportare alla dieta del vostro animale, i proprietari che desiderano offrire ai propri cani una dieta vegana—completamente priva di prodotti di origine animale—dovranno prestare molta attenzione all'apporto nutrizionale del proprio animale. Il giusto equilibrio di diverse proteine vegetali, ad esempio provenienti da fagioli, mais, soia e cereali integrali, può comunque fornire gli amminoacidi necessari se attentamente monitorato.
 
Tra i potenziali problemi da tenere sotto controllo quando si passa il proprio animale a una dieta senza carne vi sono un basso apporto proteico, lo squilibrio di alcuni amminoacidi come taurina e L-carnitina e carenze di altre vitamine e minerali, quali vitamine del gruppo B, calcio, fosforo e ferro, normalmente ottenuti consumando prodotti di origine animale. Se non si interviene per correggere queste carenze, possono insorgere gravi problemi medici, come difficoltà riproduttive o di crescita. Per evitare potenziali complicazioni dovute a queste carenze, è preferibile non somministrare una dieta vegetariana a cuccioli o cani destinati alla riproduzione. Dovreste inoltre programmare controlli di benessere più frequenti—almeno due all'anno—per assicurarvi che il vostro animale stia bene con una dieta senza carne. Evitare pollo e manzo può tuttavia essere molto utile per alcuni cani che soffrono di allergie alimentari.
 
Dopo esservi assicurati che il vostro animale riceva le vitamine e i minerali necessari con una dieta senza carne, l'unico ostacolo da superare riguarda i soggetti schizzinosi, abituati ad avere nel cibo manzo, pollo o altre proteine animali. Se Fido storce il naso davanti al nuovo cibo, provate a mescolare gradualmente quantità sempre maggiori del nuovo alimento a quello vecchio, finché non passerà senza difficoltà alla sua nuova dieta vegetale.