Come sostituire i comportamenti problematici dei cani usando il rinforzo differenziale

Molti proprietari di cani hanno difficoltà con le cattive abitudini dei loro animali, ma non vogliono punirli. Il rinforzo differenziale offre un'altra possibilità.

Come sostituire i comportamenti problematici dei cani usando il rinforzo differenziale

Molti proprietari di cani hanno difficoltà con i comportamenti problematici dei loro compagni, ma non amano l'idea di punire i propri animali. Per fortuna, il rinforzo differenziale sostituisce i comportamenti indesiderati con altri migliori, senza dover rimproverare il tuo amico a quattro zampe.

Il rinforzo differenziale è un nome complesso per un concetto relativamente semplice: sostituendo i comportamenti problematici con azioni più desiderabili, puoi ridurre le cattive abitudini degli animali. Questo avviene attraverso il rinforzo positivo di comportamenti incompatibili, ovvero azioni che non possono verificarsi contemporaneamente all'abitudine indesiderata. Ricompensando l'azione più desiderabile, rendi facile per il tuo animale scegliere il comportamento preferibile, riducendo le cattive abitudini senza mai doverlo punire.

Per iniziare il rinforzo differenziale di un altro comportamento, è fondamentale scegliere un comportamento sostitutivo che non possa verificarsi contemporaneamente all'abitudine indesiderata. Ad esempio, se il tuo cane tende a saltare addosso agli ospiti quando entrano in casa, potresti scegliere il comando “seduto” come alternativa. Inizia a esercitarti con il tuo animale in un luogo tranquillo, con pochissime distrazioni e senza altre persone. Quando inizia a padroneggiare il comando alternativo in questo contesto, aggiungi lentamente delle distrazioni all'addestramento. Puoi farlo esercitandoti nel tuo giardino, durante le passeggiate e persino in un parco per cani. Alla fine, quando sarai sicuro che Fido abbia imparato il comando, potrai esercitarti nella situazione che scatena il suo comportamento problematico. Inizia questa fase dell'addestramento tenendo il cane al guinzaglio per mantenere il controllo dell'ambiente, poiché permettergli di continuare un comportamento problematico non fa che rafforzare l'abitudine. Allo stesso modo, persino un'attenzione negativa come un rimprovero può essere una ricompensa per alcuni animali, quindi evita il più possibile di rinforzare qualsiasi azione indesiderata. Nell'esempio sopra, ciò significa chiedere agli ospiti di voltarsi e di non dare attenzione al tuo animale se inizia a saltare loro addosso. Chiedi invece al tuo cane di sedersi e, non appena esegue il comando, ricompensalo con bocconcini, lodi e attenzioni. Questo sarà particolarmente efficace se nelle prime fasi dell'addestramento utilizzi premi di alto valore, come carne o formaggio.

Come per qualsiasi addestramento, la pratica porta alla perfezione. È normale incontrare difficoltà quando introduci il comportamento alternativo nelle situazioni scatenanti, quindi sii paziente con il tuo animale. Potrebbero essere necessari più di alcuni tentativi per ottenere il risultato desiderato, quindi non sottoporre il tuo animale a troppa pressione durante una singola sessione di addestramento, perché sia tu sia il tuo cane perdereste la concentrazione e vi frustrereste. Con il tempo, il tuo compagno dovrebbe imparare a cercare la ricompensa anziché ripetere le cattive abitudini, sostituendo i comportamenti problematici con azioni più desiderabili.