Come convivere con le allergie agli animali domestici senza dover rinunciare al proprio animale?

Amiamo tutti i nostri animali domestici, ma milioni di proprietari soffrono di allergie causate dai loro compagni. Sebbene il modo migliore per trattare le allergie agli animali domestici sia evitare l'esposizione, la medicina moderna, unita a un po' di impegno, può rendere possibile una vita confortevole con il proprio animale se i sintomi sono lievi o moderati.
 
La maggior parte delle persone attribuisce le proprie allergie al pelo di cani o gatti, ma il pelo degli animali non è di per sé un allergene. Sono invece le proteine presenti nella forfora, nella saliva o nell'urina degli animali a scatenare reazioni allergiche quando le persone vi entrano in contatto. A peggiorare le cose, il mantello degli animali può raccogliere polline, muffa e altri allergeni che colpiscono milioni di persone. I sintomi includono spesso naso che cola, prurito agli occhi, starnuti e respiro affannoso, ma possono essere segnali di una reazione allergica a qualcosa di diverso dal proprio animale. Il primo passo per trattare un'allergia agli animali domestici, quindi, è stabilire se si è effettivamente allergici al proprio animale. Ciò può essere fatto attraverso test allergologici, durante i quali un allergologo professionista introduce una piccola quantità di allergeni di prova nella pelle per identificare le sostanze specifiche che scatenano i sintomi. Se Fluffy o Fido sono la fonte della vostra allergia, esistono diversi modi per gestire i sintomi senza dire “addio" al vostro compagno:
 
1. Riorganizzate la vostra casa includendo zone designate “senza animali” in cui i livelli di allergeni siano ridotti. Tenere il proprio animale lontano dalla camera da letto, dall'ufficio in casa e da altri spazi in cui si trascorre molto tempo può ridurre notevolmente i sintomi, così come insegnargli a non salire sui mobili.
 
2. Investite in biancheria da letto ipoallergenica e in un purificatore d'aria che riduca gli allergeni presenti nell'aria.
 
3. Fate il bagno al vostro animale circa due volte a settimana per contribuire a ridurre polvere, polline e altri allergeni intrappolati nel suo mantello. 4. Pulite regolarmente la casa: cambiate i filtri dell'aria, passate l'aspirapolvere e lavate più spesso la biancheria da letto—compresa quella del vostro animale.
 
5. Quando possibile, scegliete pavimenti in legno o piastrelle invece di tappeti che trattengono gli allergeni. Scegliete mobili meno inclini ad accumulare allergeni.
 
Dopo aver apportato modifiche all'ambiente che vi circonda, potete ricorrere alla medicina moderna per ulteriore aiuto nella gestione delle allergie agli animali domestici. I farmaci da banco come Claritin, Benadryl o Zyrtec possono alleviare i sintomi delle allergie lievi, come prurito agli occhi o congestione, e anche i farmaci con prescrizione medica possono essere utili. Purtroppo, questi medicinali non alleviano i sintomi legati all'asma: possono aiutare solo i fattori ambientali. Alcuni amanti degli animali fanno anche iniezioni antiallergiche, note come immunoterapia, per ottenere un sollievo a lungo termine dai sintomi. Questa terapia consiste nell'iniettare nell'organismo una dose molto piccola di un allergene noto, aumentando gradualmente la tolleranza della persona a tale allergene. In alcuni casi, l'immunoterapia ha dimostrato di offrire un sollievo efficace e duraturo dai sintomi allergici, ma richiede pazienza: può volerci quasi un anno di iniezioni settimanali prima di poter passare a una dose di mantenimento mensile, e diversi anni dopo prima di poter interrompere del tutto le iniezioni.
 
Vivere con un animale quando si soffre di allergie agli animali domestici richiede un impegno extra, ma spesso è possibile mantenere una vita confortevole senza rinunciare alla compagnia del proprio animale.