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Che cos'è?
L'eccessiva toelettatura, nota anche come alopecia psicogena, è un meccanismo di adattamento per i gatti che affrontano situazioni stressanti. Alcuni gatti perdono il pelo o si provocano piaghe sul corpo a causa di leccamenti e morsi eccessivi. Sebbene la toelettatura sia un comportamento del tutto normale per un gatto, si parla di toelettatura eccessiva quando il comportamento diventa compulsivo e interrompe la normale routine del gatto. L'eccessiva toelettatura è un modo comune con cui i gatti affrontano lo stress, perché l'atto di pulirsi rilascia endorfine; non sorprende quindi che vi ricorrano quando si sentono ansiosi o stressati. In genere, non appena un gatto associa la toelettatura a un modo per alleviare sentimenti spiacevoli, il comportamento può aumentare e diventare compulsivo.
Cause
Come gli esseri umani, i gatti affrontano lo stress in modi diversi e ciò che può stressare un gatto potrebbe non suscitare alcuna reazione in un altro. È importante notare che non sempre è evidente cosa stia causando stress al vostro gatto, oppure potrebbero esserci più fattori che lo turbano.
Le cause comuni di stress includono:
• Un lutto
• Un divorzio
• Il proprietario lavora più ore
• Un membro della famiglia che lascia casa (ad esempio per andare all'università o viaggiare)
• Cambiamenti nella routine
• Nuovi membri della famiglia
• Trasloco
• Spostare i mobili
• Presenza di altri gatti
Purtroppo, l'eccessiva toelettatura è un'attività riservata, quindi molti proprietari riferiscono di trovare difficile sorprendere il proprio micio sul fatto. Questo può accadere perché il gatto non sente il bisogno di dedicarsi al suo vizio segreto, dato che la presenza del proprietario gli trasmette già sensazioni positive. Oppure può essere perché il proprietario lo ha già sorpreso in passato e il gatto ora sa di non farlo in sua presenza. Fortunatamente, ci sono alcuni segnali che possono aiutare a identificare l'eccessiva toelettatura.
• Pelo mancante in zone come il centro della schiena, il ventre e l'interno coscia
• Pelo molto corto e ispido, a chiazze o spezzato
• Nei casi estremi, il gatto può leccare, masticare, strappare o mordere delle zone e, se lo sorprendete, è difficile interromperlo.
• La toelettatura avviene fuori contesto e interrompe le normali attività
Esistono alcune razze più predisposte all'eccessiva toelettatura. Tra queste: Siamese, Burmese, Himalayano e Abissino.
Come aiutare
In primo luogo, i proprietari dovranno distinguere se il loro gatto si sta pulendo eccessivamente a causa dello stress oppure se soffre di vera alopecia. Saprete che si tratta di alopecia perché il pelo rimanente risulta morbido e normale al tatto, mentre nell'eccessiva toelettatura il pelo è spezzato e appuntito.
Esistono inoltre altre malattie e disturbi che possono causare un'eccessiva toelettatura, quindi è importante escludere anche questi. Tra questi:
• Malattie delle basse vie urinarie
• Sindrome da iperestesia felina
• Morsi di pulci
• Allergie inalatorie
• Tigna
La cosa migliore da fare è consultare il veterinario, che potrà formulare una diagnosi formale.
Se il vostro gatto si pulisce eccessivamente proprio a causa dello stress, la cosa migliore da fare è identificare ciò che lo provoca e poi eliminarlo. A volte non è sempre possibile, quindi potete provare altri metodi per contribuire a fermare questo comportamento compulsivo.
• Lasciate piccoli ricordi delle persone assenti, come una registrazione vocale o un indumento non lavato, per aiutare il gatto a sentirsi meglio
• Se lo stress è causato da un altro gatto, ricordate di presentarli gradualmente per mantenere basso il livello di stress.
• La terapia del gioco può contribuire ad aumentare l'autostima dell'animale: i giochi interattivi sono i più efficaci.
• I diffusori di feromoni da collegare alla presa possono aiutare ad alleviare lo stress.
Sarà comunque sicuramente necessaria una visita dal veterinario, poiché potrebbero essere prescritti farmaci ansiolitici o rimedi erboristici.
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