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Che cos'è?
L'eccessiva toelettatura, nota anche come alopecia psicogena, è un meccanismo di adattamento per i gatti che affrontano situazioni stressanti. Alcuni gatti diventano calvi o si procurano piaghe sul corpo a causa del leccamento e della masticazione eccessivi. Sebbene la cura del pelo sia un comportamento del tutto normale per un gatto, si parla di eccessiva toelettatura quando il comportamento diventa compulsivo e interferisce con la normale routine del gatto. L'eccessiva toelettatura è un modo comune con cui i gatti affrontano lo stress, perché l'atto di pulirsi rilascia endorfine; non sorprende quindi che vi ricorrano quando si sentono ansiosi o stressati. In genere, non appena un gatto associa la toelettatura a un modo per alleviare sensazioni spiacevoli, il comportamento può aumentare e diventare compulsivo.
Cause
Come gli esseri umani, i gatti affrontano lo stress in modi diversi e ciò che può stressare un gatto potrebbe non suscitare nemmeno una reazione in un altro. È importante notare che non sempre è evidente cosa stia causando stress al vostro gatto, oppure potrebbero esserci più fattori che lo turbano.
Le cause comuni di stress includono:
• Un lutto
• Un divorzio
• Il proprietario lavora più ore
• Un membro della famiglia lascia casa (ad es. per andare all'università o per viaggiare)
• Cambiamenti nella routine
• Nuovi membri della famiglia
• Trasloco
• Riorganizzare i mobili
• Presenza di altri gatti
Purtroppo, l'eccessiva toelettatura è un'attività che i gatti svolgono di nascosto, perciò molti proprietari riferiscono di avere difficoltà a sorprendere il proprio micio sul fatto. Potrebbe essere perché il gatto non sente il bisogno di indulgere in questo suo vizio segreto, dato che la presenza del proprietario gli trasmette già sensazioni positive. Oppure potrebbe essere perché il proprietario lo ha già sorpreso in passato, quindi ora il gatto sa di non farlo in sua presenza. Fortunatamente, ci sono alcuni segnali che possono aiutare a identificare l'eccessiva toelettatura.
• Pelo mancante in zone come il centro della schiena, la pancia e l'interno delle cosce
• Pelo molto corto e ispido, a chiazze o spezzato
• Nei casi estremi, il gatto può leccare, masticare, strappare o mordere alcune zone e, se lo sorprendete, è difficile interromperlo.
• La toelettatura avviene fuori contesto e interrompe le normali attività
Alcune razze sono più predisposte all'eccessiva toelettatura. Tra queste: il Siamese, il Burmese, l'Himalayano e l'Abissino.
Come aiutare il gatto
Innanzitutto, i proprietari dovranno distinguere se il gatto si dedica eccessivamente alla toelettatura a causa dello stress o se soffre di vera alopecia. Saprete che si tratta di alopecia perché il pelo rimanente è morbido e normale al tatto, mentre in caso di eccessiva toelettatura il pelo è spezzato e ispido.
Esistono anche altre malattie e condizioni che possono causare un'eccessiva toelettatura, quindi è importante escluderle. Tra queste:
• Malattie delle basse vie urinarie
• Sindrome da iperestesia felina
• Morsi di pulci
• Allergie inalatorie
• Tigna
La cosa migliore da fare è consultare il veterinario, che potrà formulare una diagnosi ufficiale.
Se il vostro gatto si dedica effettivamente a un'eccessiva toelettatura a causa dello stress, la cosa migliore è individuare cosa lo provoca e poi eliminarlo. A volte non è sempre possibile, quindi potete provare altri metodi per aiutare il gatto a interrompere questo comportamento compulsivo.
• Lasciate piccoli ricordi delle persone assenti, come una registrazione vocale o un capo d'abbigliamento non lavato, per dare al gatto un piccolo conforto
• Se lo stress è causato da un altro gatto, ricordate di presentarli gradualmente per mantenere bassi i livelli di stress.
• La terapia del gioco può contribuire ad aumentare la fiducia in sé dell'animale domestico: i giochi interattivi sono i più efficaci.
• I diffusori di feromoni da collegare alla presa possono aiutare ad alleviare lo stress.
Sarà comunque sicuramente necessaria una visita dal veterinario, poiché potrebbero essere prescritti farmaci ansiolitici o rimedi erboristici.
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