Quanto sono pericolose le pulci?

Le pulci e quali sono i loro rischi?
Cosa sono le pulci?

Le pulci sono un gruppo di insetti privi di ali dell’ordine dei Sifonatteri. Sono parassiti che si nutrono esclusivamente del sangue dei loro ospiti, praticando l’ematofagia. Esistono oltre 2.000 specie diverse di pulci, evolutesi per nutrirsi di una gamma sorprendentemente ristretta di ospiti. A proposito di gusti difficili, oltre alle pulci dell’uomo, del cane e del gatto, alcune pulci si nutrono esclusivamente di specifiche specie di ratti, uccelli e altri animali.

A differenza di altri insetti parassiti che possono usare le ali per trovare un ospite, le pulci devono letteralmente “cantare” per procurarsi il cibo. O meglio, saltare anziché cantare. Non hanno grandi problemi in questo senso, perché la pulce, capace di superare in un solo balzo un grattacielo metaforico, è il supereroe del regno animale.

Le pulci, che in genere misurano tra 1/6 e 1/8 di pollice, possono saltare sette pollici in verticale e oltre un piede in orizzontale. Per un essere umano alto sei piedi, sarebbe l’equivalente di un salto di 160 piedi in altezza e 295 piedi in lunghezza. L’unico altro olimpionico degli insetti paragonabile è la sputacchina (Cercopoidea). Non è solo una questione di potenza: quando necessario, una pulce può anche compiere con precisione un salto inferiore a un pollice per spostarsi da un punto all’altro.

Le pulci hanno zampe ben sviluppate, ma non saltano solo grazie alla loro forza. Accumulano invece una proteina chiamata resilina nell’arco pleurale del corpo. Questi incredibili salti sono possibili caricando e utilizzando questo materiale molto elastico come una molla.

Tuttavia, non tutte le pulci saltano e gli ospiti preferiti svolgono un ruolo importante in questo adattamento. Gli animali di grandi dimensioni rappresentano una fonte di cibo per le pulci che saltano meglio. Quelle con archi pleurali più piccoli e una capacità limitata di salto verticale si nutrono di animali volanti o che nidificano.

Le pulci: un’irritante realtà della vita
Sebbene tutto questo sia un’affascinante curiosità, i proprietari di animali domestici devono fare i conti con le pulci regolarmente. Gran parte del mercato della cura degli animali è costituita da prodotti che trattano sia le infestazioni di pulci già presenti sia ne prevengono la comparsa. Il volume delle vendite suggerisce che questa battaglia non sarà risolta tanto presto. Parlando con chi trascorre le proprie giornate in prima linea, i veterinari, possiamo comprendere meglio questo problema.

Il veterinario del Rhawnhurst Animal Hospital in Pennsylvania, il dott. Adam Denish, spiega che le pulci possono causare una serie di problemi nei cani. "Il più comune è la dermatite da morso di pulce, una particolare allergia alla saliva delle pulci."

"Provoca molto prurito e porta l’animale a grattarsi frequentemente. A causa del prurito persistente, la pelle può lesionarsi e sviluppare croste infette. Secondo il dott. Denish, benché possa comparire in qualsiasi punto della pelle, le zone più comuni sono il posteriore e la base della coda. Il veterinario può essere in grado di curarla. Oltre alle terapie per l’allergia e l’infezione, è necessario eliminare le pulci.

Oltre all’irritazione della pelle e ad altri problemi esterni, i morsi e le infestazioni da pulci possono causare anche disturbi interni negli animali domestici.

Infezioni interne causate dalle pulci

Le tenie sono un problema secondario causato dalle pulci. Secondo il dott. Denish, questi parassiti vengono trasmessi dalla pulce all’animale domestico.

"La tenia inizia la sua vita in una pulce e si sviluppa in un grande parassita all’interno del vostro animale. È un parassita segmentato che può misurare fino a 12 pollici di lunghezza e appena 1/2 pollice di larghezza. Assomiglia a una larva. Può causare perdita di peso e prurito nella zona posteriore. Tuttavia, il veterinario può curarla facilmente.

L’anemia da morso di pulce è un’altra condizione medica associata alle infestazioni di pulci negli animali domestici. Quando animali giovani o di piccola taglia—come cuccioli di cane e di gatto—subiscono una grave infestazione, il numero dei loro globuli rossi diminuisce a causa dell’alimentazione eccessiva delle pulci. Di conseguenza diventano anemici. Se non trattata, può costituire un’emergenza medica e, in alcuni casi, essere fatale. Fortunatamente, un’assistenza veterinaria tempestiva può in genere prevenire o almeno ridurre al minimo le conseguenze.

Le stagioni influenzano le pulci

La temperatura del luogo in cui vivete influisce notevolmente sul tempo che dovete dedicare alla lotta contro le pulci. Nelle regioni con temperature gelide, le pulci muoiono congelate oppure restano dormienti fino al ritorno del clima caldo. Chi vive in climi più miti, invece, potrebbe dover affrontare le pulci tutto l’anno, a causa degli inverni miti nel nord-est e nel nord-ovest.

"Nei mesi più caldi, da aprile a ottobre, le pulci si trovano sempre all’esterno sugli animali selvatici e quindi nella vegetazione e nei cespugli circostanti", afferma il dott. Denish. "Quando entra in contatto con l’animale, la pulce lo percepisce come un luogo sicuro in cui nutrirsi. Le pulci possono anche trovarsi sui vostri vestiti ed entrare in casa in questo modo.

Ma anche quando il clima si raffredda, i proprietari di animali devono continuare a prestare attenzione alle pulci.

Sebbene la maggior parte delle persone ritenga che le pulci siano solo un problema primaverile ed estivo, il dott. Denish consiglia di fare attenzione anche in autunno. "Da settembre a ottobre, spesso riscontriamo un numero maggiore di pulci nei nostri ambulatori, poiché il clima fresco le spinge a entrare in ambienti caldi come case e animali domestici. Le pulci possono sopravvivere all’inverno in casa, ma muoiono all’esterno con il freddo. Inoltre, molti proprietari interrompono troppo presto i trattamenti antipulci. Consigliamo una protezione tutto l’anno, o almeno fino a dopo due gelate.

Le pulci sono un rischio per la salute anche degli esseri umani

Anche se le pulci di cani e gatti in genere non cercano gli esseri umani come ospiti, le pulci in casa possono comunque rappresentare un serio pericolo per la salute dei proprietari di animali.

"Benché possano mordere le persone, le pulci non vivono realmente sulla loro pelle o nei loro capelli. Le pulci possono trasmettere agli esseri umani diverse malattie, tra cui la peste e la febbre da graffio di gatto. Rivolgetevi al vostro medico se manifestate i sintomi di una di queste condizioni", consiglia il dott. Denish.

Eliminare le pulci – Potrebbe servire un professionista

Quando le pulci iniziano a invadere la casa, è il momento di rivolgersi a un disinfestatore professionista della vostra zona.

Ecco alcune strategie che un disinfestatore potrebbe adottare per fermare un’infestazione di pulci in casa, secondo Thomas Silvestrini, presidente di Custom Pest Solutions a Blue Bell, in Pennsylvania:

Secondo Silvestrini, i professionisti qualificati utilizzano spesso trattamenti aerosol preconfezionati che contengono un insetticida e un regolatore della crescita, per impedire alle pulci di effettuare la muta fino allo stadio finale e raggiungere la maturità sessuale. In base ai test e alla progettazione, questa miscela è pensata per durare più a lungo del ciclo vitale della pulce e interromperne il ciclo riproduttivo.

Sebbene la maggior parte delle sostanze chimiche utilizzate dai disinfestatori professionisti per eliminare le pulci sia innocua, dopo il trattamento della casa è necessario adottare alcune precauzioni di sicurezza.

Se utilizzati secondo le istruzioni riportate sull’etichetta, gli aerosol preconfezionati impiegati in ambienti con e senza moquette sono sicuri. Tuttavia, il buon senso deve prevalere. Assicuratevi che i bambini (e le altre persone) indossino calze, scarpe o pantofole prima di consentire loro di tornare nelle aree trattate, finché queste non sono completamente asciutte. Per maggiore prudenza, tenete gli animali lontani dalle aree trattate fino a quando non saranno asciutte. Secondo Silvestrini, "i cuscinetti delle zampe degli animali sono molto resistenti e, in generale, l’insetticida non viene assorbito."

Precore 2625 premises spray e PT Alpine Flea and Bedbug Treatment sono due esempi di prodotti comunemente utilizzati, anche se ne esistono molti altri. Secondo Silvestrini, è possibile garantire la sicurezza rispettando il dosaggio di applicazione indicato e tenendo bambini e animali lontani dalle superfici trattate finché non sono completamente asciutte.

A differenza di altre infestazioni parassitarie come quelle da cimici dei letti, quando si tratta un’infestazione da pulci di solito non è necessario eliminare effetti personali quali lenzuola, federe e indumenti. L’asciugatura ad alta temperatura dovrebbe uccidere le pulci presenti, ma è fondamentale asciugare tutto completamente, perché biancheria e vestiti umidi sono luoghi ideali per la riproduzione di nuove pulci.

Gli unici oggetti che potrebbero dover essere gettati sono quelli gravemente infestati. Secondo Silvestrini, passare l’aspirapolvere alcuni giorni dopo il trattamento aiuta a rimuovere gli insetti morti e a sollevare le fibre del tappeto, facilitando l’assorbimento del veleno da parte delle pulci eventualmente ancora presenti.

Tuttavia, un solo trattamento effettuato da un disinfestatore qualificato potrebbe non essere sufficiente per liberare definitivamente la casa dalle pulci.

"Dopo un trattamento, i proprietari di casa devono avere pazienza. Le uova delle pulci possono schiudersi fino a un mese dopo il trattamento iniziale, a seconda della gravità dell’infestazione; pertanto, aspettarsi un controllo immediato e di non vedere più pulci non è realistico.

Nonostante i notevoli progressi compiuti dai disinfestatori e dai ricercatori nel settore della cura degli animali per eliminare queste infestazioni, anche le pulci hanno avuto migliaia di anni per perfezionare le proprie strategie.

"Le pulci sono una delle principali ragioni per cui i nostri animali si ammalano. Per quanto possa sembrare un problema piccolo, le pulci sono molto più pericolose di un semplice fastidio", afferma il dott. Denish. "Fortunatamente, esistono ottimi prodotti approvati dai veterinari che possono essere utilizzati per prevenire e curare il vostro animale. Ricordate che prevenire le pulci è preferibile a curarle.