Filariosi cardiopolmonare nei cani

La maggior parte delle persone ha sentito parlare della filariosi cardiopolmonare, ma in pochi sanno che i cani corrono un serio rischio di contrarre questa malattia in qualsiasi zona in cui siano presenti zanzare. Parassiti insidiosi che si annidano nel cuore, nei polmoni e nei vasi sanguigni circostanti dei cani, i vermi cardiaci sono facili da prevenire, ma difficili e costosi da curare. Per questo motivo, i proprietari di animali dovrebbero proteggere i propri cani dai vermi cardiaci in qualsiasi area in cui vi sia anche solo una remota possibilità di punture di zanzara.
 
I cani contraggono i vermi cardiaci in un solo modo: attraverso la puntura di una zanzara infetta. Questo perché i vermi cardiaci adulti che proliferano in un animale infetto producono vermi neonati, noti come microfilarie, che circolano nel sangue. Quando una zanzara punge un animale domestico infetto, raccoglie le microfilarie, che si sviluppano in larve all'interno della zanzara. Quando la zanzara infetta punge un altro animale alcune settimane dopo, trasmette queste larve, che maturano in vermi cardiaci adulti e continuano il ciclo vitale. Basta una sola puntura e, circa sei mesi dopo, le larve maturano in vermi cardiaci adulti all'interno del cane. Gli animali domestici con vermi cardiaci non trattati possono ospitare diverse centinaia di questi parassiti, che provocano danni permanenti al cuore, ai polmoni, alle arterie e ad altri organi anche dopo il trattamento.
 
La buona notizia è che i vermi cardiaci non possono essere trasmessi dai cani agli esseri umani o ad altri animali domestici. Il parassita viene trasmesso solo dalle zanzare e in genere colpisce soltanto cani, gatti e diversi altri mammiferi. La cattiva notizia è che, una volta infetto, un cane necessita di trattamenti importanti e costosi per eliminare i parassiti. I sintomi della filariosi cardiopolmonare possono richiedere del tempo prima di manifestarsi, ma quando i vermi iniziano ad affollare il cuore e i polmoni del cane, possono comparire tosse, intolleranza all'esercizio fisico, difficoltà respiratorie e affaticamento. Se non trattata, la maggior parte delle infestazioni da vermi cardiaci è fatale. Fortunatamente, la filariosi cardiopolmonare è facilmente prevenibile. Compresse masticabili, prodotti topici mensili e iniezioni semestrali sono tutti disponibili per proteggere il tuo animale dalle punture di zanzara e dai vermi cardiaci. Una scorta annuale di farmaci contro i vermi cardiaci costa da circa $35 a $80, a seconda del peso del cane— molte volte meno del costo per curare un animale infetto. Sebbene possa essere allettante interrompere il trattamento nei mesi più freddi dell'anno, quando le zanzare sono inattive, l'American Heartworm Society raccomanda di effettuare la prevenzione contro i vermi cardiaci tutto l'anno. I proprietari possono dimenticare una dose mensile, cosa che in genere non comporta problemi se il cane viene trattato con regolarità, e molte compresse contro i vermi cardiaci agiscono anche contro altri parassiti, come ascaridi, tricocefali e tenie, presenti tutto l'anno.
 
Nel caso in cui il tuo cane venga infettato dai vermi cardiaci o tu acquisti un animale positivo alla filariosi cardiopolmonare, la malattia è curabile. Un prodotto iniettabile chiamato Immiticide viene utilizzato per eliminare i vermi cardiaci adulti nei vasi sanguigni. Tuttavia, quando i vermi muoiono, si decompongono e possono ostruire i vasi polmonari del cane, rendendo fondamentale che i cani restino tranquilli per diversi mesi durante e dopo il trattamento. Ricorda: anche se il tuo cane è già sopravvissuto ai vermi cardiaci una volta, il parassita può tornare, perciò la prevenzione contro i vermi cardiaci è una scelta ovvia per ogni proprietario.