La filariosi cardiopolmonare nei gatti

Fino a poco tempo fa, la maggior parte degli esperti avrebbe affermato che i gatti non contraggono la filariosi.  Negli ultimi anni, la ricerca ha iniziato a dimostrare che la filariosi è molto più comune nei gatti di quanto si pensasse in precedenza. 

Diffusione della filariosi nei gatti

Sono stati confermati in laboratorio casi di filariosi nei gatti in tutti i 50 stati degli USA. Un ricercatore che intervenne a un simposio sulla filariosi nel 1998 eseguì esami del sangue casuali sui gatti e scoprì che la filariosi era più comune della leucemia felina (FLV) e della FIV, o AIDS felina.  Ovunque i cani siano a rischio di filariosi, anche i gatti sono ora considerati a rischio.  

Questo apparente aumento delle infezioni da filaria nei gatti è in realtà un segno di una migliore individuazione e comprensione della malattia.  I gatti possono sviluppare solo uno o due vermi adulti e, di conseguenza, i vecchi test per la filariosi utilizzati sui cani potrebbero non essere abbastanza sensibili da identificare un'infezione da filaria in un gatto. Inoltre, la filariosi nei gatti può essere diagnosticata erroneamente a causa della scarsa consapevolezza della diffusione della malattia e dei diversi sintomi che sviluppano i gatti.

Sintomi della filariosi felina

La filariosi nei gatti si manifesta spesso in modo diverso rispetto ai cani.  I sintomi respiratori, come tosse e difficoltà respiratorie, sono comuni nei gatti affetti da filariosi e possono essere erroneamente diagnosticati come asma.  Questi sintomi, insieme a vomito, perdita di peso, letargia e perdita di appetito, possono diventare cronici.  Le filarie possono anche causare sintomi neurologici, convulsioni, svenimenti e morte nei gatti.

Trattamento della filariosi nei gatti

I trattamenti contro la filariosi efficaci nei cani sono pericolosi per i gatti. Fino al 70% dei gatti può morire se vengono utilizzati trattamenti canini.  La pratica migliore per i gatti affetti da filariosi consiste nel trattare i sintomi e lasciare che i vermi adulti muoiano naturalmente nel corso di un paio d'anni. In alcuni casi, l'infiammazione che si verifica quando le filarie muoiono può mettere in pericolo la vita del gatto. 

Crediti immagine

Prevenzione della filariosi

Sono disponibili farmaci in grado di prevenire la filariosi nei gatti.  Se hai un cane e il tuo veterinario consiglia una protezione stagionale o per tutto l'anno contro la filariosi, chiedi informazioni sulla prevenzione anche per il tuo gatto.  La filariosi è estremamente comune nel sud-est degli USA durante tutto l'anno e molte altre zone del Paese presentano un rischio di filariosi, soprattutto nei mesi caldi.   Se il tuo veterinario non conosce i rischi della filariosi felina, esistono linee guida pubblicate dall'American Heartworm Society che possono aiutare te e il tuo veterinario a prendere una decisione informata.

Filariosi e gatti che vivono in casa

Non sono solo i gatti che vivono all'aperto a essere a rischio di filariosi.  Uno studio ha rilevato che circa il 28% dei gatti a cui era stata diagnosticata la filariosi viveva esclusivamente in casa.  Alcuni ricercatori ipotizzano che i gatti che vivono in casa possano addirittura essere maggiormente a rischio, poiché non sviluppano un'immunità.  I gatti possono essere particolarmente a rischio se si sdraiano contro le zanzariere di finestre o porte, come molti gatti che vivono in casa amano fare.  Se vivi in una zona con un elevato rischio di filariosi, consulta il tuo veterinario sulla necessità di trattare i tuoi gatti che vivono esclusivamente in casa. 

La filariosi nei gatti non è ancora completamente compresa e sono necessarie ulteriori ricerche sulla diffusione, i sintomi e i trattamenti.   Inoltre, molti veterinari non sono a conoscenza delle ricerche più recenti e potrebbero non raccomandare regolarmente trattamenti preventivi contro la filariosi per i gatti.