Quattro malattie inaspettate trasmesse dalle pulci che devi conoscere

Quattro malattie trasmesse dalle pulci che forse non conosci

È facile sottovalutare le pulci. Non sembrano essere pericolose quanto le zecche, famose per trasmettere la malattia di Lyme sia ai cani sia agli esseri umani. Questi minuscoli succhiasangue sono generalmente considerati da noi e dai nostri animali domestici più un fastidio che una seria minaccia per la salute di qualcuno.

Tuttavia, sia gli esseri umani sia gli animali possono contrarre un numero sorprendente di malattie dalle pulci. Attraverso i loro morsi e quando vengono ingerite dagli animali di cui si nutrono (ad esempio durante la toelettatura), le pulci possono compromettere seriamente la salute tua e del tuo animale domestico.

Tifo murino

Sebbene i gatti che entrano in contatto con pulci infette possano portare a casa questi vettori di malattie, i ratti sono l'ospite principale della specie di pulce che trasmette il tifo murino. Il Texas Department of State Health Services afferma che il tifo si diffonde generalmente alle persone attraverso i morsi delle pulci. Questi insetti tendono a urinare nello stesso momento in cui mordono.

Rickettsia typhi, un tipo di batterio che può essere presente nelle feci, può entrare nell'organismo attraverso una ferita da morso o grattando la zona del morso.

I sintomi del tifo includono mal di testa, febbre, nausea e dolori muscolari. Da cinque a sei giorni dopo i primi sintomi, può comparire un'eruzione cutanea che inizia sul tronco e si estende a braccia e gambe. Il Texas Department of State Health Services consiglia di rivolgersi immediatamente a un medico se si sospetta di avere il tifo murino. La condizione può essere trattata con antibiotici, ma se si aspetta troppo a lungo potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale. Se non trattata, la malattia potrebbe durare diversi mesi.

I casi di tifo murino sono diffusi nelle zone calde e afose con grandi popolazioni di ratti. Secondo Chris Van Deusen, portavoce del Texas Department of State Health Services, nel 2015 alle autorità sanitarie statali sono stati segnalati 324 casi—incluso un decesso. Dal 2012, il Texas ha registrato almeno un decesso per tifo murino ogni anno.

Poiché i sintomi sono piuttosto comuni, ritardare il trattamento può portare a esiti peggiori, secondo Van Deusen. I casi più gravi sono "associati ad altre patologie, come diabete, malattie renali e precedenti di dipendenza da alcol."

Finora quest'anno, secondo una portavoce del dipartimento, sono stati segnalati al California Department of Public Health 14 casi di tifo murino, tutti senza decessi, provenienti da quattro contee. Lo Stato registra generalmente 50 casi all'anno, soprattutto nelle periferie delle contee di Orange e Los Angeles.

Il tifo murino è raro altrove.

Il dott. Lee Herold, direttore sanitario del DoveLewis Emergency Animal Hospital di Portland, Oregon, afferma che nel Pacifico nord-occidentale è "praticamente inesistente".


Mycoplasma haemofelis

I gatti possono contrarre la malattia batterica parassitaria Mycoplasma haemofelis (M. haemofelis) attraverso i morsi di zecche, zanzare e pulci. Secondo Herold, M. haemofelis, un'infezione dei globuli rossi, può far ammalare i gatti causando febbre e anemia. Esistono inoltre alcune prove che M. haemofelis possa infettare le persone, in particolare quelle con sistema immunitario indebolito. Poiché le pulci si nutrono indiscriminatamente, possono infettare sia te sia il tuo animale domestico, trasmettendo il parassita a entrambi.

M. haemofelis si attacca ai globuli rossi del gatto infetto, inducendo il sistema immunitario a identificarli e contrassegnarli per l'eliminazione. Secondo Herold, l'anemia è generalmente causata dall'enorme quantità di globuli rossi distrutti.

I veterinari raccomandano spesso antibiotici per trattare gli animali malati. Nei casi gravi, i gatti potrebbero aver bisogno prima di un antibiotico e poi di una trasfusione di sangue.

Secondo Herold, alcuni gatti necessitano di farmaci steroidei per impedire al sistema immunitario di attaccare i propri globuli rossi. Il recupero può richiedere da quattro a sei settimane.


Tenie

Le tenie, tra i parassiti più temuti, vivono nell'intestino di esseri umani, cani e gatti. Quando gli animali puliscono se stessi o altri animali, possono ingerire pulci adulte infette, causando nei pet un'infestazione da tenia. Secondo Herold, i gatti possono contrarre la malattia mangiando topi contaminati.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i bambini possono contrarre la malattia ingerendo accidentalmente una pulce infetta, che potrebbero incontrare giocando all'aperto, anche se negli adulti è relativamente rara. I proglottidi, ovvero segmenti delle tenie, vengono espulsi sia dai bambini sia dagli animali.

Malattia da graffio di gatto

Questa malattia è interessante. Il batterio che causa la febbre da graffio di gatto, Bartonella henselae (B. henselae), è piuttosto comune nei felini. Il CDC stima che circa il 40% dei gatti, in particolare i gattini, possa contrarre la malattia in qualche momento della propria vita.

In alcuni gatti possono comparire sintomi gravi. Se il tuo gatto vomita, sembra letargico, ha gli occhi arrossati, linfonodi ingrossati o un appetito ridotto, il CDC consiglia di portarlo dal veterinario.

La maggior parte dei gatti non si ammala mai e quelli che si ammalano di solito hanno la febbre per due o tre giorni prima di guarire completamente. Quindi, anche se il tuo gatto sembra in ottima salute, potrebbe comunque farti ammalare. Secondo Herold, la febbre da graffio di gatto può colpire le persone anche quando il gatto non mostra alcun sintomo.

Secondo il CDC, i gatti possono trasmettere la malattia alle persone mordendole o graffiandole abbastanza profondamente da rompere la pelle, oppure leccandole in prossimità di ferite o croste o direttamente su di esse.

L'anno scorso, Janese Walters di Toledo, Ohio, si è svegliata una mattina scoprendo di essere cieca da un occhio, una circostanza eccezionale raccontata da numerosi siti di informazione. Dopo un mese di esami, i medici non riuscivano a identificare l'origine della cecità—finché la donna non parlò loro del suo gatto. Quando riuscirono a collegare l'infezione al batterio B. henselae, diagnosticarono la malattia da graffio di gatto e stabilirono che il suo gatto, leccandole l'occhio, le aveva causato la perdita della vista da un occhio.

In casi estremamente rari, la condizione può danneggiare cervello, occhi, cuore o altri organi interni; tuttavia, il CDC osserva che questi problemi hanno maggiori probabilità di colpire i bambini piccoli e le persone con un sistema immunitario debole.

  Come tenere le pulci lontane da casa

Il giusto metodo di controllo delle pulci può proteggere te, il tuo animale domestico e il resto della famiglia, migliorando al contempo la qualità di vita del tuo pet. Sebbene sul mercato esistano molte soluzioni affidabili e sicure, la scelta del trattamento migliore dipende dai tuoi cani e dal tuo stile di vita, secondo Herold.

Herold, che utilizza una soluzione antipulci spot-on sul suo cane, osserva che molti proprietari di animali scelgono prodotti topici per tenere lontane le pulci dai propri animali. Tuttavia, alcuni proprietari potrebbero trovare difficile usare soluzioni che devono essere applicate ogni mese.

Un'altra opzione, sia per gli animali domestici sia per i loro proprietari, sono i farmaci orali.

Secondo Herold, non esiste un unico approccio adatto a tutti. "A seconda della vostra situazione domestica, il veterinario potrà darvi una raccomandazione."

Le famiglie con gatti e cani devono adottare ulteriori precauzioni per evitare di confondere i farmaci. Secondo Herold, i prodotti destinati ai cani che contengono permetrina possono essere tossici per i gatti.

Pulire l'ambiente per renderlo una zona senza pulci

Herold sottolinea che eliminare le pulci dal proprio animale domestico è solo l'inizio.

L'American Veterinary Medical Association (AVMA) fa notare che trattare solo il proprio animale non risolverà il problema delle pulci, perché queste trascorrono la maggior parte della loro vita lontano dal vostro pet.

Quando le pulci che si riproducono in casa maturano e si attaccano al vostro animale domestico, l'infestazione può ripresentarsi. L'AVMA consiglia di pulire accuratamente la zona in cui dorme l'animale, nonché di passare l'aspirapolvere su mobili e pavimenti che utilizza frequentemente. Secondo l'AVMA, pulire e aspirare queste zone aiuterà a rimuovere e uccidere le pulci in tutte le fasi di sviluppo.

Secondo Herold, "se riuscite a rimuovere ripetutamente le uova dalla moquette, dovete poi togliere il sacchetto dell'aspirapolvere... e portarlo fuori casa."

Eliminare completamente le pulci dalla propria abitazione può richiedere tempo, quindi impegno e pazienza sono essenziali per ottenere risultati.

Secondo Herold, la maggior parte delle strategie richiede tempo. "Le pulci non spariranno in un solo giorno. Anche se usaste una bomba insetticida in casa, ci sarebbero comunque delle pulci."