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Le razze vanno e vengono di moda – e talvolta scompaiono del tutto. Il Salish Wool Dog è una razza estinta che era un vero e proprio ‘cane da pecora’, allevato dai Nativi americani per la sua preziosa pelliccia.
La tribù della costa Salish abitava quelli che oggi sono lo Stato di Washington e la Columbia Britannica. Coltivava accuratamente una popolazione di cani dal pelo bianco e lungo, che venivano tosati come pecore in maggio o giugno per ricavarne lana.
Il Salish Wool Dog è considerato l'unica razza canina preistorica nordamericana creata attraverso un vero allevamento selettivo, vale a dire allevata selettivamente e intenzionalmente per sviluppare caratteristiche utili alla comunità. Gli altri cani della tribù non venivano allevati intenzionalmente e sviluppavano caratteristiche per caso e attraverso la selezione naturale. I Salish Wool Dog venivano tenuti separati dagli altri cani della zona, su isole e in grotte chiuse, in branchi composti da circa dodici a venti individui.
I Wool Dog venivano nutriti con una dieta a base di salmone crudo e cotto. Oggi l'olio di pesce è utilizzato nel mondo delle esposizioni canine, poiché è noto per migliorare la qualità e la lucentezza del mantello.
La tribù Salish non aveva accesso alla lana di pecora e di capra di montagna, quest'ultima pericolosa da raccogliere, da cui la sostituzione con il pelo di cane.
Per migliorare la qualità del filato e aumentare la disponibilità della preziosa pelliccia, il pelo di cane veniva mescolato ad altri materiali locali, come lana di capra di montagna, piume e fibre vegetali.
L'arrivo degli europei in Nord America segnò l'inizio della fine per il Salish Wool Dog. Il maggiore accesso alle pecore, alle coperte Hudson Bay e la decimazione della popolazione dei Nativi americani stessa a causa di malattie e conflitti portarono a un'interruzione dei metodi di allevamento tradizionali. Il Salish Wool Dog iniziò a incrociarsi con altre varietà di cani e a perdere le caratteristiche che lo rendevano così distinto. Entro la metà del 19° secolo, il Salish Wool Dog era considerato estinto come razza distinta. Nel 1940 morì l'ultimo discendente noto dei Wool Dog.
I dubbi di chi sosteneva che il Salish Wool Dog non fosse altro che folklore sono stati smentiti da recenti analisi del DNA, che hanno dimostrato come il pelo di cane sia una componente di diversi esempi sopravvissuti delle opere dei tessitori Salish.
Oggi, il Salish Wool Dog vive ancora nella storia orale della tribù della costa Salish e nelle coperte cerimoniali conservate nelle collezioni museali. Esiste inoltre una pelliccia, riscoperta in un cassetto del National Museum of Natural History di Washington, D.C., appartenuta a un cane giustamente soprannominato ‘Mutton’, che un tempo apparteneva a uno scienziato che studiava le tribù del Pacifico nord-occidentale.
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