Depressione nel cane: segnali comuni, cause e semplici soluzioni

I cani, come le persone e molti altri animali, possono soffrire di depressione. Un grande cambiamento, una perdita importante o persino il tempo possono provocare nei cani una tristezza intensa e prolungata. Fortunatamente, i sintomi della depressione canina sono facili da riconoscere e le soluzioni sono generalmente evidenti e semplici da mettere in pratica. Tuttavia, occorre fare attenzione a non premiare involontariamente il cane per i comportamenti tristi. Esistono invece semplici modi per incoraggiare comportamenti felici e attività che risollevano il morale.
 
Sebbene i cani vivano nel presente, questo non significa che ciò che accade non possa influenzarli a lungo termine. Pensate a quanto siano importanti per un cane i suoi compagni umani e animali. Le persone gli forniscono non solo cibo, acqua e riparo, ma anche attenzioni e affetto. Gli offrono infiniti modi interessanti per riempire le ore in cui è sveglio. Gli altri animali domestici della casa arricchiscono i suoi momenti di gioco e di riposo, oltre a offrire sostegno morale e sicurezza nel contesto familiare. In breve, gli amici umani e animali sono il punto culminante di ogni sua giornata. Quando uno di questi compagni se ne va, definitivamente per morte o temporaneamente, ad esempio per una lunga degenza in ospedale, il suo mondo si capovolge. La perdita può essere enorme. Proprio come le persone, anche i cani hanno bisogno di aiuto per colmare questo vuoto.
 
Infatti, poiché i cani sono animali abitudinari, cambiamenti importanti di qualsiasi tipo possono turbarli profondamente. Trasferirsi in una casa più grande e migliore può privarli del loro albero ombroso preferito o della vista familiare dalla finestra del soggiorno. I bambini amichevoli della porta accanto, con cui correva lungo la recinzione e giocava, potrebbero ora essere sostituiti da persone meno amichevoli o da nessuno. Potenzialmente sconvolgente quanto un cambiamento dell'ambiente è un cambiamento nella routine quotidiana del cane. Un cane può essere sopraffatto dalla solitudine se il suo proprietario lavora più a lungo o su un turno diverso, privandolo di una lunga passeggiata al giorno. Questo tipo di ansia da separazione è comune anche quando cambia la dinamica familiare del cane. Un nuovo coniuge, un nuovo bambino o persino un nuovo animale domestico possono farlo sentire escluso, insicuro e insignificante. Proprio come le persone, i cani possono semplicemente avere il morale a terra. Il cambio di stagione, il maltempo prolungato o anche solo le minori ore di luce invernali possono lasciare i cani con meno tempo felice all'aperto, meno uscite con i proprietari e, in sostanza, molto meno da fare. È importante ricordare che i cani percepiscono le emozioni delle persone che li circondano. Una persona depressa per il tempo o per qualsiasi altra ragione avrà probabilmente un cane che rispecchia tale emozione. Per determinare cosa stia causando la depressione di un cane, è fondamentale escludere prima i problemi medici. Per esempio, un cane che mangia meno ed è inattivo potrebbe essere rigido e dolorante a causa dell'artrite. Una depressione senza un'altra causa medica o ambientale potrebbe essere dovuta a uno squilibrio chimico. Solo un veterinario può stabilirlo con certezza e trattarlo di conseguenza.
 
Uno dei segnali più comuni della depressione canina è una diminuzione del consumo sia di cibo sia di acqua. A seconda di quanto meno mangia un cane depresso, può verificarsi una corrispondente perdita di peso. Il dimagrimento può essere drastico e improvviso se il cane si astiene quasi completamente o del tutto dal cibo. A seconda di quanto poco beve, possono insorgere diversi livelli di disidratazione. Occasionalmente, i cani depressi mangiano eccessivamente, e questo può essere pericoloso quanto non mangiare abbastanza. Anche i ritmi del sonno possono alterarsi: i cani depressi possono dormire eccessivamente oppure avere difficoltà a dormire del tutto. Possono essere irrequieti e ansiosi. Alcuni tremano e perdono il pelo in modo anomalo. Ma, in sostanza, se un cane diventa svogliato, inattivo o letargico, la depressione dovrebbe essere presa in considerazione. Alcuni cani diventano eccessivamente appiccicosi, mentre altri si isolano, arrivando persino a nascondersi per evitare il contatto e le attività che prima apprezzavano. Qualsiasi cambiamento netto della personalità può segnalare una depressione, ma solo un veterinario potrà saperlo con certezza.
 
Fortunatamente, una volta diagnosticata la depressione, il trattamento è di solito semplice e basato direttamente sulla causa. Per esempio, un cane che piange la morte del suo compagno canino trarrà enorme beneficio dall'interazione con altri cani. I parchi per cani o le lunghe passeggiate in un quartiere accogliente per i cani fanno miracoli se non è possibile prendere un altro cane. I cani soli, i cui proprietari devono improvvisamente lavorare più a lungo, possono trarre grande beneficio dall'arrivo di un nuovo animale domestico in famiglia che apprezzeranno. In generale, i cani depressi hanno bisogno di molte attenzioni e affetto in più. È preferibile aumentare l'esercizio e le attività, svolgendo quelle che amano di più. Gli integratori a base di erbe possono fare miracoli, così come gli antidepressivi in caso di squilibrio chimico, ma devono essere prescritti da un veterinario. I farmaci dovrebbero comunque essere l'ultima risorsa, poiché possono causare spiacevoli effetti collaterali. Quando possibile, i cani depressi dovrebbero essere rallegrati in modo naturale. Poiché premiare la tristezza la incoraggia a continuare, coccole e premi dovrebbero essere dati solo dopo aver invogliato il cane a comportamenti più felici.
 
La buona notizia è che i cani che soffrono di depressione tornano generalmente alla normalità nel giro di pochi mesi, talvolta persino in pochi giorni. A differenza degli esseri umani, la depressione a lungo termine nei cani è estremamente rara. Poiché i cani sono più orientati al presente rispetto ai loro compagni umani, accettano più facilmente i trattamenti adottati per qualsiasi causa del loro malessere, e il miglioramento dell'umore e del comportamento risultante si mantiene più facilmente.