Capo acchiappatopi dell'Ufficio di Gabinetto

Nel mondo animale, poche posizioni sono più prestigiose di quella del Capo Cacciatore di Topi dell'Ufficio di Gabinetto. Il gatto insignito di questo ruolo ha il compito di liberare dai topi la residenza ufficiale del Primo Ministro del Regno Unito, al numero 10 di Downing Street.

I Cacciatori di Topi servono il regno da secoli. Il primo fu impiegato durante il regno dell'infame Enrico VIII, quando il cardinale Wolsey introdusse un gatto mentre ricopriva la carica di Lord Cancelliere nel 1515.

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I Cacciatori di Topi sono molto più che animali domestici. È normale che i loro mandati non coincidano con quelli dei Primi Ministri con cui condividono la casa. Wilberforce, che lavorò come Cacciatore di Topi per 18 anni, il mandato più lungo della storia, servì sotto Edward Heath, Harold Wilson, Jim Callaghan e Margaret Thatcher.

I documenti ufficiali resi pubblici mostrano che la prima menzione moderna del Cacciatore di Topi risale al 3 giugno 1929, quando il Tesoro autorizzò il custode dell'ufficio “a spendere 2d al giorno dalla piccola cassa per il mantenimento di un gatto efficiente.”

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L'attuale titolare dell'incarico è ‘Larry’, assunto nel 2011 dopo che i media avevano avvistato dei ratti davanti alla porta del numero 10 di Downing Street, in seguito al pensionamento del precedente Cacciatore di Topi, Sybil, nel 2007. Le figlie di David Cameron lo scelsero al Battersea Dogs and Cats Home dopo che la pressione dell'opinione pubblica e una “fazione pro-gatti” all'interno di Downing Street, secondo un portavoce, avevano sollecitato una nomina.

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Secondo il sito web del numero 10, “Larry trascorre le sue giornate accogliendo gli ospiti della casa, ispezionando le difese di sicurezza e testando i mobili antichi per verificarne la qualità per i sonnellini. Tra le sue responsabilità quotidiane rientra anche riflettere su una soluzione alla presenza di topi nella casa. Larry afferma che la questione è ancora ‘in fase di pianificazione tattica’.”

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I Capi Cacciatori di Topi della storia hanno sempre conquistato un posto nel cuore del pubblico britannico. Quando Wilberforce appariva in televisione con Margaret Thatcher, riceveva di gran lunga più lettere dai fan ammirati. Si dice che la Lady di Ferro gli avesse comprato una scatoletta di sardine durante una visita a un supermercato di Mosca.

Humphrey fu un altro celebre Capo Cacciatore di Topi, popolare e in servizio a lungo. Chiamato così in onore di Sir Humphrey Appleby, un personaggio della fortunata serie televisiva Yes, Minister, si dice che Thatcher avesse approvato la sua nomina dopo il pensionamento di Wilberforce, poiché il costo di un Capo Cacciatore di Topi (£100 all'anno) era molto più vantaggioso per il budget del dipartimento rispetto all'assunzione di un appaltatore per il controllo dei parassiti (che aveva preventivato £4,000).

Fece attendere re Hussein di Giordania quando si rifiutò di spostarsi dal tappeto rosso di benvenuto steso per il sovrano, e rischiò quasi di essere investito dall'auto blindata di Bill Clinton quando uscì a ispezionarla.

Quando scomparve per tre mesi nel 1995, si fece un gran parlare di lui. Si pensò che gli fosse accaduto un incidente mentre gironzolava per la città e il The Times pubblicò un necrologio. Tuttavia, i membri del Royal Army Medical College, a un miglio dal numero 10, rimasero sorpresi dalla somiglianza tra il randagio di cui si stavano prendendo cura e il Capo Cacciatore di Topi. Downing Street fu contattata e arrivò il personale del Primo Ministro. Seguì una ricerca nel College e il gatto – che era proprio Humphrey – fu trovato a sonnecchiare nell'alloggio di un soldato.

Il gatto presidenziale, Socks Clinton, inviò un messaggio al suo collega felino di alto rango, augurandogli ogni bene ed esprimendo la propria felicità per il suo sicuro ritorno al lavoro.

Nel 1992, un promemoria governativo approvò la condotta di Humphrey: 'Tende a mangiare poco e spesso, senza dubbio perché sa di poter procurarsi del cibo ogni volta che vuole. È un maniaco del lavoro che trascorre quasi tutto il suo tempo in ufficio, non socializza molto né partecipa a molte feste e, per quanto ne sappiamo, non è stato coinvolto in alcuno scandalo sessuale o legato alla droga.'