Prendersi cura dei gatti anziani

Le abitudini e l'umore del tuo gatto cambieranno durante gli ultimi anni di vita e la sua salute e condizione fisica peggioreranno. Tuttavia, puoi adottare alcune misure per assicurarti che il tuo gatto stia bene e possa godersi al meglio i suoi anni da anziano.

I gatti sono generalmente considerati di mezza età quando raggiungono i 7-8 anni e anziani dai 10 anni in su. Noterai alcuni cambiamenti legati all'età nel tuo gatto a partire dalla mezza età, anche se è molto sano. Qualsiasi cambiamento nel comportamento o nella salute dovrebbe essere valutato da un veterinario per escludere disturbi medici e non dovrebbe essere considerato una normale conseguenza dell'invecchiamento.

Cibo e acqua
Parla con il veterinario di una dieta adatta per un gatto anziano. I corretti fabbisogni nutrizionali dipenderanno dalla salute, dal peso e da eventuali condizioni mediche presenti del tuo gatto. Le diete per gatti anziani sono solitamente povere di grassi e ricche di proteine. Il tuo gatto dovrebbe avere sempre a disposizione abbondante acqua fresca.

Cuccia
Il tuo gatto dovrebbe avere una cuccia confortevole e poco rialzata, così da potervi entrare e uscire facilmente. Puoi acquistare cucce ortopediche progettate per gatti anziani, gatti con artrite o in fase di recupero dopo un intervento chirurgico.

Spazio abitativo
Assicurati che la lettiera del tuo gatto sia facilmente accessibile. Avere più di una lettiera in casa può essere utile anche se le condizioni fisiche del tuo gatto sono precarie. I gatti potrebbero non essere più in grado di salire le scale, saltare sui davanzali e sui loro ripiani preferiti. Valuta di tenere cuccia, giochi, lettiere, ciotole del cibo e dell'acqua al piano inferiore e persino di fornire rampe o scalini per animali domestici per raggiungere i punti caldi e soleggiati.

Temperature
I gatti anziani sono più sensibili al freddo e necessitano quindi di avere accesso a spazi caldi e asciutti e a una cuccia calda e confortevole. I gatti anziani sono inoltre più suscettibili agli effetti del caldo e dell'umidità. Presta particolare attenzione durante l'estate per assicurarti che il tuo gatto non soffra di esaurimento da calore.

Gioco e coccole
Assicurati che visitatori e bambini siano consapevoli che il tuo gatto sta invecchiando e non sarà energico o disposto a giocare come una volta. Il tuo gatto potrebbe avere dolore, soffrire di perdita dell'udito o della vista ed essere più facilmente spaventato e meno tollerante ai rumori e alla manipolazione.

Toelettatura
I gatti anziani diventano meno interessati alla toelettatura, spesso perché hanno difficoltà a posizionarsi e a raggiungere le parti necessarie. Spazzolare regolarmente e delicatamente il tuo gatto contribuirà a mantenere il suo pelo sano e pulito.

Perdita della vista
Cerca di mantenere sgombri corridoi, porte e percorsi familiari, affinché il tuo gatto non urti contro gli oggetti. Anche delle luci notturne negli spazi in cui vive il tuo gatto e nelle sue stanze preferite saranno d'aiuto.

Stress
La routine è molto importante per i gatti, soprattutto quando raggiungono l'età avanzata. Quando possibile, evita cambiamenti importanti e stressanti o interruzioni della loro routine.

Salute del gatto anziano
I controlli sanitari annuali sono consigliabili per tutti i gatti, ma con l'avanzare dell'età il tuo gatto dovrebbe essere visitato dal veterinario ogni sei mesi. I gatti anziani diventano più soggetti alle infezioni e una diagnosi precoce e un trattamento preventivo sono fondamentali per gestire molte malattie.

I normali cambiamenti che accompagnano l'invecchiamento includono: aumento delle ore di sonno, minore attività, maggiore assunzione di cibo, peggioramento delle condizioni della pelle e del pelo, perdita dell'udito, difficoltà nella toelettatura, movimenti più lenti, difficoltà a salire e saltare e perdita di massa muscolare.

I gatti anziani sono più suscettibili alle seguenti condizioni:

Obesità – dovuta all'aumento dell'appetito e alla minore attività
Diradamento del pelo
Artrite
Diabete
Stitichezza
Malattie renali ed epatiche
Ipertiroidismo
Perdita di massa muscolare, in particolare nelle zampe posteriori
Malattie dentali e orali
Problemi alla vista
Problemi urinari
Tumori
Molte di queste condizioni possono essere trattate efficacemente con farmaci e cambiamenti nella dieta.

Demenza e declino cognitivo felino
Anche i gatti possono sviluppare demenza legata all'età e soffrire di un declino delle funzioni cognitive. Secondo l'ASPCA, il declino cognitivo felino “colpisce oltre il 55% dei gatti di età compresa tra 11 e 15 anni e oltre l'80% dei gatti di età compresa tra 16 e 20 anni. Nei gatti affetti da FCD, la memoria, la capacità di apprendere, la consapevolezza e la percezione visiva e uditiva possono tutte deteriorarsi”.

I segnali di demenza o declino cognitivo includono:
- Perdita di peso, poiché i gatti anziani potrebbero dimenticarsi di mangiare
- Aumento delle vocalizzazioni, in particolare di notte
- Stati confusionali – non riconoscere i familiari, altri animali domestici o ambienti familiari, oppure perdersi
- Dimenticare l'uso della lettiera, urinare o defecare in luoghi inappropriati
- Mancanza di toelettatura
- Diventare ansioso e stressato, soprattutto di notte
- Aumento dell'agitazione o dell'aggressività
- Inversione dei ritmi del sonno e risvegli o irrequietezza durante la notte
- Fissare oggetti o il 'nulla'
Vista
I gatti possono sviluppare cataratte che appaiono come aree bianche e opache sul cristallino. Se non trattate, le cataratte possono causare difficoltà nella percezione dei colori e perdita della vista o cecità. Se il tuo gatto urta contro gli oggetti o inciampa frequentemente, potrebbe avere delle cataratte.

La sclerosi del cristallino è più comune nei cani, ma può verificarsi anche nei gatti. Si tratta dell'opacità trasparente di colore grigio-bluastro nelle pupille degli animali anziani. La vista non è generalmente compromessa, salvo nei casi estremi.

Una cataratta evidente.

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Quando rivolgersi al veterinario
Come già detto, i gatti anziani dovrebbero essere portati dal veterinario ogni sei mesi per controlli sanitari. Qualsiasi cambiamento nel comportamento richiede una consultazione veterinaria. Dovresti portare il tuo gatto dal veterinario il prima possibile se noti uno dei seguenti segnali nel tuo gatto anziano:
- Cambiamenti di peso
- Diminuzione dell'appetito
- Vomito e diarrea
- Aumento della frequenza cardiaca
- Difficoltà respiratorie
- Aumento dei livelli di attività
- Aumento della sete
- Salivazione eccessiva
- Stitichezza
- Cambiamenti nella minzione: aumento della frequenza, sforzo o incapacità di urinare
- Urinare/defecare nel posto sbagliato
- Alito cattivo o gengive sanguinanti - possono indicare ulcere o cancro
- Difficoltà a stare in piedi o camminare
- Opacità o peggioramento della condizione degli occhi, oppure qualsiasi cambiamento nell'aspetto degli occhi
- Segnali di perdita dell'udito e inclinazione della testa – potrebbero essere causati da un parassita o da un'infezione all'orecchio
- Maggiore sensibilità alla luce
- Schemi di sonno disturbati
- Disorientamento, barcollamento e confusione
- Comportamento ansioso, agitato e aggressivo
- Noduli, protuberanze o croste sulla pelle
- Debolezza o letargia
- Aumento delle vocalizzazioni – può indicare disorientamento, perdita dell'udito o dolore
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