Anaplasmosi nei cani

 

Numerosi fattori rendono preoccupante trovare una zecca sul proprio cane. Il primo inconveniente è che può essere disgustosa, soprattutto se si è nutrita per un po' di tempo ed è gonfia come un acino d'uva succhiasangue. Ancora più importante, le zecche possono trasmettere diverse malattie sia ai cani sia alle persone. Sebbene la malattia di Lyme sia ben nota a molti, l'anaplasmosi è una patologia trasmessa dalle zecche meno conosciuta ma grave, che può colpire sia te sia il tuo cane.

 

Che cos'è l'anaplasmosi?

 

Esistono due tipi di anaplasmosi, una malattia batterica che colpisce i cani:

 

• I globuli bianchi sono colpiti da Anaplasma phagocytophilium (questa è la forma riscontrata anche nelle persone).

• Nei cani, le piastrine, essenziali per la coagulazione del sangue, vengono infettate da Anaplasma platys.

Poiché le specie di zecche che trasmettono la malattia sono diffuse in tutti gli Stati Uniti e in Canada, anche l'anaplasma può essere presente in queste aree. Gli stati del Golfo, la California, il Midwest settentrionale, gli stati sud-occidentali e le regioni medio-atlantiche registrano i tassi più elevati di anaplasmosi canina.

 

Secondo il Companion Animal Parasite Council (CAPC), nel 2022 l'incidenza dell'anaplasmosi seguirà probabilmente l'espansione dell'areale della zecca dei cervi. È molto probabile che il maggior numero di casi positivi si verifichi nel Nord-Est e nel Midwest settentrionale. Il CAPC prevede inoltre un elevato numero di infezioni positive da anaplasma in diverse aree della Virginia, della Virginia Occidentale e del Texas.

 

Come si diffonde l'anaplasmosi?

 

La zecca marrone del cane è il principale vettore di Anaplasma platys. Sia la zecca dalle zampe nere occidentale sia la zecca dei cervi possono trasmettere Anaplasma phagocytophilium. Poiché anche la zecca dei cervi e quella dalle zampe nere occidentale sono vettori di malattie, è comune che i cani siano coinfettati da diverse malattie trasmesse dalle zecche, tra cui ehrlichiosi, febbre maculosa delle Montagne Rocciose e malattia di Lyme. Non vi sono prove che i cani possano trasmettere direttamente alle persone il batterio Anaplasma.

 

Cani, gatti e persone sono solo alcuni dei molti mammiferi che possono contrarre l'anaplasmosi nel mondo. Si ritiene che A. phagocytophilum sia mantenuto nei roditori. Si ritiene invece che i cani siano il serbatoio di A. platys. Sebbene in entrambi i casi i mammiferi fungano da serbatoio, le zecche costituiscono la via di trasmissione. 

Quali segni e sintomi indicano l'anaplasmosi?

 

Di solito i sintomi compaiono da una a due settimane dopo il morso iniziale della zecca e la trasmissione dell'infezione. I sintomi variano a seconda di quale delle due principali specie di anaplasmosi ha infettato il cane, poiché colpiscono in modo diverso determinati tipi di cellule.

 

L'anaplasmosi si manifesta più frequentemente a causa di A. phagocytophilium. Poiché la maggior parte dei sintomi è generalizzata e aspecifica, può essere difficile diagnosticare la condizione, dato che non esiste un singolo sintomo che desti immediatamente sospetto. I sintomi più comunemente riportati nelle persone includono febbre, mal di testa, brividi e dolori muscolari. Possiamo descrivere i sintomi dell'anaplasmosi canina solo in base a ciò che possiamo osservare, sebbene possiamo prevedere come possano sentirsi gli animali colpiti. I segni elencati includono:

 

• Inattività e dolore articolare

• Letargia

• Inappetenza

• Febbre

• Tosse, convulsioni, vomito e diarrea sono meno frequenti.

 

L'infezione delle piastrine da parte di A. platys compromette la coagulazione del sangue. Di conseguenza, i sintomi di questo tipo di anaplasmosi includono epistassi, lividi e macchie rosse sull'addome e sulle gengive. Questi sintomi sono causati dall'incapacità dell'organismo di arrestare adeguatamente il sanguinamento.

 

Come viene diagnosticata l'anaplasmosi?

 

Come primo passo, il veterinario effettuerà un esame fisico del cane e raccoglierà un'anamnesi completa. Se sospetta clinicamente l'anaplasmosi, il veterinario può anche raccomandare una serie di test. Tutti gli animali domestici con una storia di esposizione alle zecche, che vivono in una zona in cui le zecche sono comuni e che manifestano i sintomi necessari sono considerati a rischio.

 

La prima fase della valutazione dei globuli e delle piastrine consiste in un esame del sangue. Talvolta l'organismo può essere identificato al microscopio, ma gli esami di laboratorio sono più precisi. Questi test includono PCR, IFA (anticorpi fluorescenti indiretti) ed ELISA (test immunoenzimatico) (reazione a catena della polimerasi).

 

Opzioni di trattamento per l'anaplasmosi

 

La doxiciclina, un antibiotico, può essere utilizzata per trattare l'anaplasmosi. Prima viene iniziato il trattamento nel decorso della malattia, migliore sarà l'esito. Sebbene il recupero si osservi spesso durante i primi giorni di terapia, la maggior parte dei cani riceve il trattamento per 14–30 giorni.

 

È fondamentale completare l'intero ciclo di antibiotici, anche se le condizioni del cane sono migliorate clinicamente. Per i cani che hanno ricevuto un ciclo completo di trattamento, la prognosi a lungo termine è ottima. Alcuni cani possono continuare a risultare positivi all'anaplasmosi anche dopo il trattamento e pur apparendo clinicamente sani; non è noto se alcuni cani diventino portatori permanenti senza manifestare sintomi clinici della malattia.

Come posso evitare l'anaplasmosi?

 

La migliore difesa comprende una rigorosa protezione dalle zecche. I trattamenti per evitare le zecche in modo "naturale" sono in genere inefficaci, soprattutto nelle aree in cui la malattia è altamente endemica. Per soddisfare al meglio le esigenze del tuo cane, sono disponibili numerosi farmaci topici efficaci, medicinali orali e collari antiparassitari; parla con il veterinario per capire quale opzione sia adatta a te.

 

Controlla ogni giorno che il tuo cane non abbia zecche, assicurandoti di guardare nelle ascelle, tra le dita delle zampe, sotto il collare e dietro le orecchie. Passa le dita nel pelo del cane alla ricerca di protuberanze. Le zecche possono variare nelle dimensioni dalla capocchia di uno spillo a un acino d'uva; spesso sono marrone scuro o nere, ma diventano gradualmente grigie dopo essersi attaccate e aver iniziato a nutrirsi da qualche tempo. Per afferrare la zecca vicino alla pelle, usa delle pinzette o uno strumento per rimuovere le zecche. Per eliminarla, mettila nell'alcol o gettala nel water.

 

Nella medicina veterinaria non è prassi comune usare la doxiciclina come misura preventiva dopo un morso di zecca. Il trattamento antibiotico viene somministrato solo ai cani clinicamente malati che sono risultati positivi al batterio anaplasma. Tuttavia, diversi centri di ricerca analizzano le zecche per rilevare la presenza di malattie come Lyme e anaplasma. Pertanto, una volta rimossa, puoi inviare la zecca a questi laboratori per scoprire se è portatrice di malattie pericolose.

 

L'anaplasmosi è un'importante malattia dei cani e viene diagnosticata sempre più frequentemente in tutto il Paese, pur non ricevendo la stessa attenzione di altre malattie trasmesse dalle zecche come Lyme ed ehrlichiosi. È fondamentale ricordare che un cane affetto da una malattia trasmessa dalle zecche può averne anche un'altra, a causa del vettore comune.

 

La buona notizia è che esistono farmaci efficaci, anche se il modo migliore per proteggere il tuo animale domestico è prevenire la trasmissione attraverso un accurato controllo delle zecche. Informa subito il veterinario se ritieni che il tuo animale possa essere stato esposto a una malattia trasmessa dalle zecche, così potrà aiutare il tuo cane a rimettersi in sesto.