Etciù! Lo starnuto inverso nei cani

Tutti starnutiamo di tanto in tanto quando polvere, forfora o altre sostanze irritanti solleticano il naso e la gola. Anche i cani starnutiscono, per molte delle stesse ragioni. Una reazione più impressionante, però, è lo starnuto inverso: il riflesso con cui i cani inspirano rapidamente aria per rimuovere le sostanze irritanti dalla zona dietro le narici. Molti proprietari scambiano questi episodi rumorosi e ansimanti per attacchi d’asma, andando nel panico e correndo dal veterinario. In realtà, questi suoni sorprendenti sono una parte relativamente normale della vita di alcuni cani, proprio come gli starnuti lo sono per gli esseri umani. Il vostro compagno a quattro zampe può sembrare in difficoltà quando si verifica uno starnuto inverso, ma nella maggior parte dei cani si tratta di un comportamento innocuo che non lascia effetti duraturi.
 
Lo starnuto inverso si verifica in genere quando qualcosa irrita il palato molle del cane (la parte carnosa nella zona posteriore del palato) o la gola. Mentre in uno starnuto normale l’aria viene espulsa dal naso, durante uno starnuto inverso viene inspirata rapidamente attraverso il naso. Questo fa sì che il cane emetta un forte suono simile a un grugnito o a un rantolo, mentre allunga il collo e inspira aria a grandi boccate. È uno spettacolo preoccupante, ma i veterinari concordano sul fatto che lo starnuto inverso sia in realtà piuttosto comune nei cani. I cani di piccola taglia sono più predisposti a causa delle vie aeree più strette, così come razze quali carlini e bulldog, che hanno il palato molle allungato. Gli episodi possono durare da pochi secondi fino a qualche minuto e possono comparire nei cani in qualsiasi fase della vita. Che si tratti di allergie o acari, trattare la causa sottostante è il modo migliore per prevenire lo starnuto inverso. Alcuni cani hanno un episodio semplicemente quando sono eccitati, mentre altri possono starnutire inversamente a causa di profumi o prodotti chimici domestici, intolleranza all’esercizio fisico, trazione al guinzaglio o persino mentre mangiano e bevono. Se un episodio non termina rapidamente, potete provare ad aiutare il vostro compagno ansimante in diversi modi. Massaggiategli delicatamente la gola per interrompere lo spasmo; copritegli le narici per indurlo a deglutire e liberare la gola dall’irritante; oppure abbassategli la lingua per facilitare la respirazione. Tecniche diverse funzionano con animali diversi, quindi dovrete sperimentare con delicatezza per capire quale sia il modo migliore per aiutare il vostro cane.
 
Lo starnuto inverso di solito non richiede cure, ma se diventa un problema cronico, dovreste chiedere consiglio al vostro veterinario. Come regola generale, se il vostro cane starnutisce inversamente più spesso di quanto una persona media starnutisca, dovreste chiedere aiuto. Se, ad esempio, alla radice del problema ci sono le allergie, il veterinario potrebbe prescrivere degli antistaminici. Potrà anche escludere altre cause, come infezioni delle vie respiratorie o corpi estranei che potrebbero ostruire le vie aeree del cane. L’asma, invece, è molto meno comune nei cani e solitamente è accompagnata da tosse cronica. Sebbene sia rara, nei cani con asma è probabile che l’esercizio fisico risulti più faticoso e che si affatichino più facilmente; questa condizione è quasi sempre causata da una reazione allergica a qualcosa presente nell’ambiente.